Белият джудже е гореща, мъртва и гъста звезда. Това е последният етап от живота на звездата преди фазата на черно джудже. Бялата светлина от мъртвата звезда идва от топлинната енергия, която излъчва.
В края на живота на звездата, когато външните черупки са били изхвърлени, всичко останало е ядрото. Бяло джудже е горещо, гъсто ядро на мъртва звезда. Благодарение на топлината си, тя ще свети бели милиони или милиарди години, преди да стане черно джудже. Белият джудже е мъртва звезда, което означава, че няма реакции на ядрен синтез. Те излъчват светлина, но те са много по-слаби от предишните етапи в жизнения цикъл на звездите. Светлината на белите джуджета идва от топлинната енергия, която излъчва.
Терминът "бяло джудже" беше използван за пръв път от холандския американски учен Вилем Луйтен и се отнася до техния размер и цвят. Бяло джудже може да има обикновено половината от тази на слънцето, но да е с размерите на земята. Тази голяма маса, която е изтласкана в малко пространство, води до бялото джудже, има много висока плътност - само неутронните звезди и черни дупки са по-плътни.
Белите джуджета се появяват в края на живота на звездата, когато звездата има подобна маса с нашето Слънце. Звездите, които са много по-големи от нашето Слънце, имат много по-драматичен край в живота си. След супернова, звездите ще станат неутронна звезда или черна дупка (ако са много масивни).
(звезда с подобна маса на нашето Слънце)
Бяла джудже е гъсто, компактно ядро, останало след като звезда е изчерпала горивото си и е отхвърлила външните си слоеве. Тя е предимно от въглерод и кислород и е около размера на Земята, но много по-тежка.
Белите джуджета се формират, когато средностенните звезди, като нашето Слънце, изчерпят енергията си, се разширят в червени гиганти и след това губят външните си слоеве. Оставащото ядро става бяла джудже.
Белите джуджета помагат на астрономите да изучават жизнения цикъл на звездите, да измерват разстояния във вселената и да разбират елементи като въглерод и кислород. Предсказуемото им охлаждане ги прави полезни за оценка на възрастта на звездни купове.
Бяла джудже е сринато ядро на средна звезда, докато неутронна звезда се образува от по-масивна звезда след супернова. Неутронните звезди са по-малки и още по-плътни от белите джуджета.
Да, ако бялата джудже натрупа достатъчно маса от близка звезда, тя може да предизвика Тип Ia супернова, която освобождава огромен взрив и разпръсква елементи в космоса.