Светлината е астрономическа единица на разстояние, равна на 9.5 трилиона километра (5.9 трилиона мили), определена като разстоянието на светлината в земната година.
Вселената е голяма и разстоянието между обектите в нея може да бъде изненадващо голямо. Светлината се определя, тъй като светлината за разстояние може да пътува в една земна година. Тя може да бъде изчислена чрез умножаване на скоростта на светлината (3 х 10 8 m / s или 300 000 000 m / s) с продължителност една година (365,25 дни или 3,15 x 10 7 секунди). Светли години до метра: 9.45 х 10 15 м, или 9.45 трилиона километра!
Предимството да използваме светлинната година като единица от разстояние е, че тя ни кара да осъзнаем, че светлината не се движи мигновено. Ако една галактика е на милион светлинни години, това означава, че светлината е отнела милион години, за да достигне Земята. Това означава, че когато наблюдаваме галактика на милиони светлинни години, всъщност гледаме галактиката преди милион години.
За разстояния в системата на звезда светлинната година обикновено е твърде голяма, за да се използва. Например, разстоянието от Слънцето до Земята е 0.00000156 светлинни години. Устройството е най-подходящо за междугалактически разстояния. Астрономите предпочитат да използват астрономическото разстояние на парцела, но светлинната година е оцеляла като популярна единица. Терминът "светлинна година" е споменат в много популярни научно-фантастични произведения, като " Стар Трек" .
Този термин често се бърка като единица време, защото включва думата "година". Понякога хората ще пишат неща като "технологията е светлинна година напред"; това може да доведе до объркване относно термина. Светлината е единица от разстояние, като мили или километри само в много по-голям мащаб.
Светлинната година
е разстоянието, което светлината изминава за една година, около 5,88 трилиона мили (9,46 трилиона километра). Астрономите я използват за измерване на огромни разстояния в космоса, защото звездите и галактиките са толкова далече, че обикновените единици като километри или мили биха били непрактични.Учените изчисляват светлинната година
като умножат скоростта на светлината (около 299 792 километра в секунда) по броя секунди в една година. Това дава общото разстояние, което светлината изминава за една година, приблизително 9,46 трилиона километра.Използването мили или километри за разстояния в космоса би довело до изключително големи и трудноразбираеми числа. Светлинните години улесняват сравняването и комуникирането на огромните разстояния между звезди и галактики.
Най-близката звезда до Земята след Слънцето, Проксима Центури, е на около 4,24 светлинни години. Галактиката Андромеда е на приблизително 2,5 милиона светлинни години от Земята.
Годината е мярка за време (365 дни), докато светлинната година е мярка за разстояние – разстоянието, което светлината изминава за една година. Те са различни понятия, използвани за различни цели.