Луната е големият постоянен естествен спътник на Земята. Докато се движи около Земята, относителните позиции на Луната, Земята и Слънцето я правят да изглежда различна на небето. Фазите на Луната са различните начини, по които Луната изглежда за период от 28 дни.
Луната е най-важният естествен спътник на Земята и всяка нощ се появява по различен начин на нощното небе. Самата Луна не произвежда никаква светлина, вместо това тя отразява светлината, произведена от Слънцето. Докато Луната се движи около Земята, количеството на Луната, което виждаме осветени, се променя. Тази разлика във външния вид е причинена от относителните позиции на Слънцето, Земята и Луната. На Луната са необходими приблизително 28 дни, за да направи пълно орбита на Земята. Той е приливно заключен със Земята, което означава, че едната страна винаги е обърната към Земята, а другата страна е обърната настрани.
Първият етап от цикъла е новолунието. Този етап е, когато Луната е напълно покрита в сянка. От този етап количеството осветена Луна, която се вижда от Земята, се увеличава; това е известно като кола маска. Етапът на нарастващ полумесец е растящ полумесец от осветена Луна. Етапът на първата четвърт е мястото, където половината от осветената луна се вижда от Земята. Етапът на нарастващ gibbous е мястото, където количеството осветена луна, видима от Земята, се увеличава и почти изглежда като растящ футбол.
Когато лунният диск е напълно осветен, той се нарича пълнолуние. След пълнолуние количеството на осветения диск на Луната намалява; това е известно като отслабване. Намаляващият gibbous е етапът между пълнолунието и третата четвърт. Етапът на третата четвърт е, когато половината от осветената Луна се вижда от Земята. Количеството, ако осветеният диск намалява, все още в етап, известен като намаляващ полумесец, докато никой от диска не бъде осветен. На този етап се връщаме към фазата на новолуние и цикълът се повтаря.
Различните фази на луната могат да се използват като календар за 28-дневния период. Този календар, известен като лунен календар, е бил използван от много култури през цялата история. Някои от най-ранните записи на лунните календари са на повече от 10 000 години. Луната също причинява покачване и спадане на морското равнище, известни като приливи и отливи. Това се дължи на гравитационното привличане на водните тела на нашата планета.
Основните фази на Луната са новолуние, растяща полумесец, първа четвърт, растяща пълна луна, пълнолуние, намаляваща пълна луна, последна четвърт и намаляваща полумесец.
Фазите на Луната се променят по предсказуем цикъл от около 29,5 дни, започвайки с новолуние и преминавайки през всяка фаза, докато Луната обикаля около Земята и слънчевата светлина я осветява от различни ъгли.
Луната има различни фази, защото нейното положение спрямо Земята и Слънцето се променя, причинявайки различно количество слънчева светлина, което осветява частта, която виждаме от Земята.
Растящите фази се случват, когато видимата част на Луната става по-голяма, докато намаляващите фази се случват, когато видимата част намалява.
Учителите могат да използват прости модели като топки и фенерчета, да създадат календари на фазите на Луната или да използват отпечатани диаграми, за да помогнат на учениците да визуализират и разберат фазите на Луната.