Червеният гигантски етап настъпва след етапа на главната последователност в живота на звездата. Когато една звезда изчерпва ядреното си гориво, тя нараства многократно до първоначалния си размер и се охлажда, правейки я червена.
Червеният гигант е звезда, която е стигнала до края на основната си последователност. Червеният гигантски етап е първият етап от края на живота на звездата. Името идва от факта, че те са по-големи от звездата на главната последователност и излъчват повече червена светлина. Причината за промяната в цвета е, че повърхността на разширената звезда е по-хладна, давайки оранжев или червен вид.
Звездите навлизат в червената гигантска фаза, когато са изчерпали водорода в сърцевините си. Това означава, че звездите започват да смесват водород или други елементи заедно в зоната около сърцевината им. Това променя равновесието между натиска на ядрените реакции и силата на гравитацията, която държи звездата заедно. Външните слоеве разширяват увеличаването на размера на звездата. След като горивото изтече и ядрените реакции завършат, звездата умира.
След това звездата навлезе в етап на известна планетарна мъглявина, а след това бялата фаза на джуджета. Звезди, които са много по-масивни от нашето слънце, също имат червена гигантска фаза. Те са известни като червени суперсианти. Тези звезди имат различни завършващи звезди със сходна маса с тази на нашето Слънце. След червената превъзходна фаза звездата експлодира в събитие, известно като супернова, и след това става по-малка гъста неутронна звезда. Ако звездата е изключително голяма, тя има възможност да стане черна дупка.
След около пет милиарда години, когато нашето собствено Слънце се превърне в червен гигант, той ще расте, като поглъща орбитите на Меркурий и Венера. Дори ако слънцето не абсорбира Земята, допълнителното излъчване от червения гигант ще изпари целия живот на Земята.
(звезда с подобна маса на нашето Слънце)