Червеният гигантски етап настъпва след етапа на главната последователност в живота на звездата. Когато една звезда изчерпва ядреното си гориво, тя нараства многократно до първоначалния си размер и се охлажда, правейки я червена.
Червеният гигант е звезда, която е стигнала до края на основната си последователност. Червеният гигантски етап е първият етап от края на живота на звездата. Името идва от факта, че те са по-големи от звездата на главната последователност и излъчват повече червена светлина. Причината за промяната в цвета е, че повърхността на разширената звезда е по-хладна, давайки оранжев или червен вид.
Звездите навлизат в червената гигантска фаза, когато са изчерпали водорода в сърцевините си. Това означава, че звездите започват да смесват водород или други елементи заедно в зоната около сърцевината им. Това променя равновесието между натиска на ядрените реакции и силата на гравитацията, която държи звездата заедно. Външните слоеве разширяват увеличаването на размера на звездата. След като горивото изтече и ядрените реакции завършат, звездата умира.
След това звездата навлезе в етап на известна планетарна мъглявина, а след това бялата фаза на джуджета. Звезди, които са много по-масивни от нашето слънце, също имат червена гигантска фаза. Те са известни като червени суперсианти. Тези звезди имат различни завършващи звезди със сходна маса с тази на нашето Слънце. След червената превъзходна фаза звездата експлодира в събитие, известно като супернова, и след това става по-малка гъста неутронна звезда. Ако звездата е изключително голяма, тя има възможност да стане черна дупка.
След около пет милиарда години, когато нашето собствено Слънце се превърне в червен гигант, той ще расте, като поглъща орбитите на Меркурий и Венера. Дори ако слънцето не абсорбира Земята, допълнителното излъчване от червения гигант ще изпари целия живот на Земята.
(звезда с подобна маса на нашето Слънце)
Червеният гигант е голяма, светеща звезда в късната си фаза на жизнения цикъл. Тя изглежда червеникава и е разширена до много по-голям размер, отколкото по време на главната си последователност.
Звездите стават червени гиганти, когато изчерпят водорода в ядрото си. Това кара ядрото да се свие, а външните слоеве да се разширят и охладят, придавайки на звездата характерния червен цвят и голям размер.
Червените гиганти изглеждат червени, защото разширените им външни слоеве са по-студени от тези на по-малките звезди, излъчвайки светлина, която изглежда червена или оранжева.
В края на живота си червеният гигант губи външните си слоеве в космоса, често образувайки планетарна мъглявина. Оставащото ядро става бял джудже.
Red giants are important because they create and spread heavy elements like carbon and oxygen into space, helping to form new stars and planets.