Европа е най-малката от галилейските луни на Юпитер, открита от Галилео Галилей през 1610 г. Тя е млада луна с изключително гладка повърхност от лед.
Европа е открита от Галилео Галилей през 1610 г. Нейното откритие, заедно с откритието на Калисто, Ганимед и Йо, промени начина, по който мислим за структурата на нашата слънчева система. Откритието предостави доказателства в подкрепа на хелиоцентричния модел на Коперник, замествайки геоцентричния модел.
Европа е най-малката от галилейските луни на Юпитер. Това е шестата най-близка луна на планетата. Луната е кръстена на гръцкия митологичен характер Европа, който е майка на крал Минос. Подобно на всички останали галилейски луни, той е кръстен на любим на гръцкия бог Зевс, чието име е Юпитер. Европа обикаля около Юпитер на всеки три и половина дни. Луната е тъмно заключена на Юпитер, което означава, че едната страна винаги е насочена към планетата.
За Европа се смята, че има ядро на основата на желязо, скалист мантия и тънка атмосфера, направена предимно от кислород. Луната изглежда има много гладка кора, която е накарала учени да вярват, че Луната е много млада и има кора, направено от замръзнала вода. Някои учени смятат, че под ледената кора може да има течност. Тъй като луната има елипсовидна орбита, разстоянието на Европа от Юпитер варира, когато завършва своята революция. Тази промяна в разстоянието променя гравитационната сила и формата на луната, която е причинила фрактури, които могат да се видят на повърхността на Европа.
Европа, както и всички луни на Галилея, е била посетена от мисията на НАСА Pioneer 10. Мисиите на Pioneer осигуриха изображения на повърхността с ниска резолюция. По-добри образи на повърхността се появиха, след като мисията на Вояджър посети системата Йовиан през 1979 г. По-късно космическата сонда "Галилео" прекара осем години в орбита около Юпитер от 1995 г. Тази мисия осигури най-изчерпателната информация, която имаме. Бъдещите мисии в Европа ще се опитат да разберат дали на Луната има течни водни океани, тъй като има учени, които вярват, че има потенциал за живот.
Европа е една от големите луни на Юпитер, известна със своята ледена повърхност и възможен подземен океан. За разлика от Луната на Земята, която е скалиста и суха, Европа може да има вода под ледника си, което я прави важна цел в търсенето на извънземен живот.
Учените вярват, че Европа може да поддържа живот, тъй като покритието й с лед може да крие течен воден океан. Водата, топлината от приливните сили и възможните химически вещества създават условия, които биха могли да позволят съществуването на прости форми на живот.
Изучаването на Европа и Луната на Земята помага на учените да разберат формирането на планетите, геологията и потенциала за живот извън Земята. И двете дават улики за историята и еволюцията на нашата слънчева система.
Повърхността на Европа е предимно гладък лед с пукнатини, гребени и малко кратери. Блестящият, замръзнал пейзаж може да крие дълбок океан, правейки Европа една от най-завладяващите светове за изследване.
Missions to Europa focus on searching for water and signs of life beneath the ice, requiring advanced technology to survive harsh conditions. Moon missions mainly study geology, history, and are preparing for future human exploration.