Henry David Thoreau byl americký transcendentalista, naturalista a politický aktivista nejslavnější pro svou knihu Walden a esej "Civilní neposlušnost".
Henry David Thoreau byl americký transcendentalista devatenáctého století nejlépe známý pro svou esej "Civilní neposlušnost" a jeho pozdější román Walden . Thoreau, spisovatel, filozof, přírodovědec a abolitionista, žil podle přísných morálních zásad a snažil se zjednodušit svůj život tím, že žil v souladu s přírodou a diktáty svého osobního svědomí.
Narodil se v roce 1817 v Concordu, Massachusetts. Thoreau absolvoval na Harvardské univerzitě ve dvaceti letech, ale snažil se najít vhodnou kariéru. Během svého života pracoval jako učitel, spisovatel, vynálezce, geodet, lektor a zaměstnanec v továrně na otci. Jeho přátelství s transcendentalistou Ralph Waldem Emerson silně ovlivnilo jeho myšlení a inspirovalo ho k přesměrování svého života. Přesvědčený, že "hromada mužů vede životy tichého zoufalství", snažil se zbavit svinutí konvence obrácením tradice a pracoval jen jeden den v týdnu. To vedlo k jeho slavnému experimentu, ve kterém strávil dva roky v samotě na Waldenském rybníku.
Na Waldenském jezeře, Thoreau žil své transcendentalistické myšlenky, věřil, že duchovní identita člověka překročila hmotnou existenci. Žil asketický život a odmítl maso, alkohol, tabák, smyslnost a hudbu. Místo toho se soustředil na život mysli a jeho těsné spojení s přírodou. Thoreau měl také vědecké zájmy a uchovával podrobné záznamy o flóře a fauně, které pozoroval kolem Concord. Když Thoreau psal o své zkušenosti s Waldenem , povzbuzoval své čtenáře, aby "žili záměrně" a radil, že "jestliže člověk s jistotou pokročí ve směru svých snů a usiluje o život, který si představoval, setká se s úspěchem neočekávaným Společné hodiny ". Thoreauův problém sebedůvěry byl posílen jeho esejou "Občanská neposlušnost", ve které vypráví svůj čas strávený ve vězení poté, co odmítl zaplatit daň z polštáře, která pomohla financovat cíle spojené s otroctví mexicko-americké války. Ačkoli moderní znalost jeho práce je často omezena na několik slavných adage, Thoreauovy radikální myšlenky individualismu silně ovlivňovaly Američany v průběhu let. Dnes nalezneme stopy jeho filozofie v americké duchovnosti, ekologizmu a politického myšlení.