Knihy referenčního žánru obsahují věcné informace o konkrétním tématu. Některé příklady příruček jsou slovníky, encyklopedie a atlasy.
Příručky jsou non-fiction knihy, které obsahují věcné informace o předmětu nebo předmětech. Lidé často používají příručky k výzkumu ak získání více informací o určitém tématu a obvykle nejsou určeny ke čtení od začátku do konce. Některé referenční knihy, jako jsou encyklopedie, slovníky a tezaury, obsahují různé informace, zatímco jiné, například kuchařské knihy, cestovní průvodci a knihy s návody, se zaměřují na konkrétní téma. Před internetem se příručky v knihovnách často používaly pro školní výzkumné projekty nebo pro lidi, kteří se prostě chtěli dozvědět více o něčem novém. Knihy v referenční části knihovny ve skutečnosti nesměly knihovnu opouštět, takže by lidé museli provádět průzkum přímo na místě; dnes se však většina výzkumů provádí online.
Referenční knihy, které jsou psány na konkrétní téma, obsahují bibliografii, což je seznam všech zdrojů, které byly použity v procesu výzkumu. Obecně by bibliografie měla zahrnovat jména autorů, názvy všech prací, na které se odkazuje, názvy nakladatelských společností, data a čísla stránek, jsou-li relevantní.
Některé populární předměty, které jsou obsaženy v mnoha referenčních knihách, jsou: umění a literatura, politika, historie, obchod a ekonomika, náboženství, zdraví a medicína, vědy, společenské vědy, cestování a právo.
Obrázková encyklopedie je referenční kniha nebo online zdroj, který používá obrázky spolu s textem k vysvětlování faktů a témat, což usnadňuje učení a činí ho zábavnější pro studenty i učitele.
Učitelé mohou používat obrázkovou encyklopedii k zavedení nových témat, podpoře vizuálních studentů, tvorbě interaktivních lekcí a povzbuzení studentů k samostatnému objevování předmětů s pomocí obrázků.
Obrázkové encyklopedie pomáhají studentům poskytováním vizuálního kontextu, zjednodušováním složitých myšlenek a činěním informací zapamatovatelnějšími a přístupnějšími pro všechny věkové skupiny a styly učení.
Většina obrázkových encyklopedií pokrývá širokou škálu témat, jako jsou věda, historie, geografie, zvířata a slavné osobnosti, často organizovaných pro rychlé vyhledávání a snadné pochopení.
Obrázková encyklopedie se zaměřuje na používání obrázků k vysvětlování faktů, zatímco běžná encyklopedie se většinou spoléhá na text. To činí obrázkové encyklopedie obzvláště užitečnými pro mladší studenty a vizuální myslitele.