Hliník je kovový prvek, který vede elektřinu. Není příliš hustá, takže jeho lehká povaha je pro výrobu výhodnější než železa nebo olova.
Hliník je nejhojnější kov nacházející se na Zemi, ale nenachází se příliš často v čisté podobě. Obvykle se vyskytuje v minerálech, jako je bauxit. Hliník je prvek s atomovým číslem 13 a atomovou hmotností 27. Je pevný při pokojové teplotě a má teplotu tání 660 ° C (1221 ° F).
Hliník má mnoho použití kvůli nízké hustotě a nízké reaktivitě (hliník je relativně reaktivní, ale na povrchu vytváří tuhou vrstvu oxidu hlinitého). I když hliník není tak vodivý jako měď, je preferován, protože jeho hustota je menší než třetina mědi.
Ačkoli hliníkové sloučeniny byly používány k přípravě barviv a ošetřování ran z dávných civilizací, kovový hliník nebyl rafinován dokud ne 1825. Hans Christian Ørsted vyhříval oxid hlinitý draslíkem, který produkoval malý vzorek, který nebyl příliš čistý. Hliník se elektrolýzou odděluje od rud. Elektrolýza je proces separace látky pomocí elektřiny. Pro výrobu hliníku se používá až 5% elektrické energie používaného v USA. Ačkoli hliník využívá spoustu energie pro těžbu a úpravu, je poměrně jednoduché recyklovat a je velmi užitečné ve výrobě.
Hliník je lehký, stříbřitý kov, který se široce používá v každodenních výrobcích, jako jsou plechovky, letadla a auta, protože odolává korozi a je snadno tvarovatelný. Jeho důležitost spočívá v tom, že je silný, ale lehký, což ho činí cenným jak pro průmysl, tak pro každodenní život.
Hliník se získává extrakcí z bauxitu pomocí procesu nazývaného elektrolýza. Nejprve je bauxit rafinován na hliníkový oxid (alumina), poté se pomocí elektrického proudu odděluje čistý hliník od aluminy.
Hliník se používá v plechovkách od nápojů, kuchyňských fóliích, letadlech, kolech, okenních rámech a dokonce i v chytrých telefonech. Jeho nízká hmotnost a odolnost proti korozi z něj činí ideální materiál pro mnoho produktů, které denně používáme.
Hliník je ekologický díky tomu, že jej lze recyklovat opakovaně bez ztráty kvality. Recyklace hliníku spotřebuje mnohem méně energie než výroba nového hliníku, což pomáhá snižovat znečištění a šetřit zdroje.
Hliník je mnohem lehčí než ocel a nerezaví, zatímco ocel je silnější, ale těžší a může korodovat, pokud není chráněna. Každý kov je vybírán pro různé použití na základě těchto vlastností.