Jaderná energie je využití jaderných reakcí k uvolnění energie z jader atomů. Využívá se k výrobě tepla, které lze v jaderné elektrárně využít k výrobě elektřiny.
Jaderná energie se v současnosti používá v řadě zemí k výrobě elektřiny. První reaktor vytvořili Fermi a Szilard v roce 1942. Tato práce pak pokračovala v projekt Manhattan. Projekt Manhattan by nakonec vytvořil první jadernou zbraň a měl za následek smrt desítek tisíc lidí, když byly zbraně použity na dvou japonských městech na konci druhé světové války.
Moderní jaderné elektrárny využívají štěpné reakce, ale v současnosti existují pokusy vytvořit jaderný reaktor využívající fúzní reakce. K štěpným reakcím dochází, když se velké atomové jádro rozdělí na dvě lehčí jádra. Tyto reakce uvolňují energii, která se používá k ohřevu vody. Tato voda se mění na vysokotlakou páru a vysokotlaká pára pohání turbíny připojené ke generátorům, aby se roztočily. Generátory generují elektrický proud, který pak může být poslán do budov systémem kabelů.
Jaderná energie je jednou z nejrozšířenějších nízkouhlíkových metod výroby elektřiny. Na světě je 31 zemí, které mají jaderné elektrárny, přičemž pět zemí využívá jadernou energii jako svůj hlavní zdroj energie. Na rozdíl od uhelných nebo plynových elektráren jaderná energie nezahrnuje spalování, proces, který uvolňuje oxid uhličitý do atmosféry. Jaderná energie je také velmi spolehlivá, protože se nespoléhá na povětrnostní podmínky, jako je solární a větrná energie.
Jaderné reaktory mohou být také použity k pohonu ponorek, což jim umožňuje zůstat pod vodou celé měsíce. Jaderná energie je testována jako prostředek k podpoře dlouhých lidských misí na jiné planety.
Přestože je jaderná energie široce používána po celém světě, existují některé negativní aspekty jaderné energie a mnoho lidí s jejím používáním nesouhlasí. Odpad z elektráren zůstává radioaktivní a životu nebezpečný po mnoho tisíc let. Zatímco moderní jaderné elektrárny jsou velmi bezpečné, došlo k řadě katastrof souvisejících s jadernou energií. Nejneslavnější byla katastrofa v Černobylu, při níž přímo na následky havárie zemřelo 31 lidí a odhaduje se, že v důsledku ozáření zemřelo 4000 lidí.