Očkování umožňuje tělu vyvinout imunitu vůči patogenu stimulováním imunitního systému. Vakcína je látka, která obsahuje látku, která vypadá jako patogen a je obvykle injektována do krevního řečiště.
První laboratorní vakcínu vytvořil francouzský biolog Louis Pasteur, po němž se jmenuje procesní pasterizace. Pracoval s kuřecí cholerou. Pěstoval bakterie v kuřecím bujónu, ale zjistil, že bakterie byly zkažené a nevyvolaly nemoc u kuřat. Když se pokusil vstříknout stejné kuřata čerstvými bakteriemi, zjistil, že jsou proti této nemoci imunní. Pasteur také vytvořil vakcíny pro antrax, prasečí erysipelas a vzteklinu.
Očkování působí tím, že stimuluje imunitní systém, aby vyvinul protilátky, aniž by člověku skutečně dala onemocnění. Očkování je dnes běžné v mnoha zdravotnických systémech. Oni výrazně snížili počet lidí umírajících na přenosné nemoci. Očkování bylo zodpovědné za eradikaci neštovic.
První vakcína byla dodána člověku Edward Jenner. Jenner vyvinul tuto vakcínu v roce 1796, když si všiml, že mlékočičky nechytili neštovic, jestliže byli předtím infikováni kravskými kloubemi. Injekoval chlapce s materiálem z infikovaného blistru ženy s kravské klíště. On později injekčně podal chlapce s neštovicemi, ale poznamenal, že onemocnění nevyvolal. Napsal to v článku nazvaném "Ankety o příčinách a důsledcích variolae vakcinae", z čeho pochází termín vakcína . Jeho práce byla přeložena do mnoha jazyků a v důsledku toho byly očkovány tisíce lidí.