Bílý trpaslík je horká, mrtvá a hustá hvězda. Toto je poslední fáze života hvězdy před fází černého trpaslíka. Bílé světlo z mrtvé hvězdy pochází z tepelné energie, kterou vydává.
Na konci života hvězdy, když byly vnější skořápky vysunuty, zůstává jádro. Bílý trpaslík je horké, husté jádro mrtvé hvězdy. Díky své teplo bude blednout bílou po miliony nebo miliardy let, než se stane černým trpaslíkem. Bílý trpaslík je mrtvá hvězda, což znamená, že nedochází k reakcím jaderné fúze. Vydávají světlo, nicméně jsou mnohem slabší než předchozí etapy v životním cyklu hvězd. Světelnost bílých trpaslíků pochází z tepelné energie, kterou vysílá.
Termín "bílý trpaslík" byl nejprve používán holandsko-americkým vědcem Willem Luytenem a odkazuje na jejich velikost a barvu. Bílý trpaslík může mít typicky hmotnost polovinu ze slunce, ale velikost země. Tato velká masa, která je vytlačena do malého prostoru, vede k tomu, že bílí trpaslíci mají velmi hustou hustotu - pouze neutronové hvězdy a černé díry jsou hustší.
Bílí trpaslíci se vyskytují na konci života hvězdy, když hvězda má podobnou masu jako naše Slunce. Hvězdy, které jsou mnohem větší než naše Slunce, mají mnohem dramatičtější konec svého života. Po supernově se hvězdy buď stanou neutronovou hvězdou nebo černou dírou (pokud jsou velmi masivní).
(hvězda s podobnou hmotností jako naše Slunce)