Příběh se odehrává v Paříži v osmdesátých letech minulého století. Protagonistka Mathilde Loisel, mladá žena střední třídy, a její manžel, skromný úředník, jsou pozváni na prestižní míč. Mathilde, která je velmi marná, si stěžuje svého manžela, že nemůže jít bez nových šatů a některých šperků. Aby ji uklidnila, její manžel jí dává peníze, které šetřil, a tak si může koupit šaty. Nicméně, stále se cítí chudá, aniž by se cetka nosila. Rychle přemýšlí a jde k bohatému příteli, paní. Silvestr, půjčit si náhrdelník.