Ovnen gjorde det muligt for mennesker at lave deres mad og varme deres hjem, samt lave keramik og mursten. Ovne har udviklet sig i mange år, og der er nu mange varianter af ovne, der hver især er opfundet til et andet formål.
Ovnen, som den er kendt i dag, udviklede sig meget over tid. De første ovne blev fundet i Centraleuropa og daterede til 29.000 f.Kr. Disse "ovne" var faktisk mere som pits, hvor gamle mennesker placerede mad, ofte indpakket i blade og dækket af jorden og er mere almindeligt kendt som ildsteder. Næsten alle gamle hjem havde et ildsted, som blev brugt til opvarmning og madlavning. Disse såvel som ovne blev også brugt til fremstilling af keramik og mursten. Ovne, der blev brugt af de gamle egyptere, romerne, grækerne og jøderne, var normalt lavet af sten eller mursten og blev brændt med træ og blev hovedsagelig brugt til bagning af brød. Grækerne krediteres med at skabe den første front-loading ovn; de udviklede også bagning som en handel og profession.
I middelalderen brugte europæerne pejse og kedler svarende til den hollandske ovn, men efterfølgende udviklede ovnen sig markant. Træ, jern, kul, gas og elektriske ovne blev opfundet, hver med et andet formål. Den første ovn, der blev optaget, blev bygget af mursten og fliser i Frankrig i slutningen af 1400'erne. Omkring 1728 begyndte støbejernsovne i stor skala. Derefter opfandt en mand ved navn François Cuvilliés i 1735 Castrol komfuret, også kendt som Stew-ovnen. Hans design var nytænksomt, fordi det var lukket og holdt røgen inde.
Mod slutningen af det 18. århundrede oprettede Benjamin Thompson en strygeovn, der kun havde en ildkilde, men fire komfurer, der kunne styres separat. Dette innovative design fungerede også som en varmekilde, men det var for stort til mange køkkener. I 1800'erne patenterede James Sharp den første gasovn. Den første registrerede brug af en gasovn til madlavning var i 1802 af en mand ved navn Zachaus Winzler. Disse gasovne blev ikke populære indtil slutningen af århundredet, da de begyndte at blive masseproduceret. I 1892, kort efter indførelsen af elektricitet i hjemmet, blev den første elektriske ovn udviklet. En af de første modeller blev lavet af en canadisk ved navn Thomas Ahearn.
I 1900'erne forskede en ingeniør ved navn Percy LeBaron Spencer mikrobølgeproducerende magnetroner, da han opdagede, at mikrobølger kunne lave mad hurtigere end varme. Otte år senere producerede selskabet han arbejdede for - Raytheon Corporation - producerede og solgte sin første kommercielle mikrobølgeovn og fulgte med sin første hjemlige mikrobølgeovn. Den indenlandske mikrobølgeovn tog lidt tid til at fange, da det var dyrt, og mange frygtede stråling. I dag findes en række ovne - gas, el, træ - med mikrobølgeovnen er en af de mest almindelige, mens træfyrede ovne er nu den dyreste.