Penicillin er en type antibiotikummedicin fremstillet af skimmel, der virker effektivt mod bakterieinfektioner. Alexander Fleming opdagede først forbindelsen med skimmel og udviklede antibiotikumet i 1928.
Antibiotika har været brugt til at behandle infektioner i mange århundreder. De antikke grækere brugte forme og planter til at behandle infektioner, selvom de ikke forstod årsagen til sygdommen eller mekanismerne ved, hvordan man arbejdede med naturlige midler.
Penicillin som et bredt begreb er en gruppe af antibiotika medicin, der er afledt af skimmelsvamp. Det blev først opdaget af skotsk videnskabsmand Alexander Fleming i 1928. Da han vendte tilbage fra ferie fandt han ud af, at svampen, penicilliumnotatum , havde forurenet en plade af stafylokokkerbakterier, han havde forladt afdækket. Han bemærkede at omkring svampen var der cirkler, hvor der ikke eksisterede nogen bakterier. Han konkluderede, at svampen producerede et kemikalie, der hæmmer bakteriel vækst. Han havde tanken om, at han kunne bruge dette på mennesker.
En politibetjent ved navn Albert Alexander var den første person, der skulle injiceres med penicillin. Han var blevet smittet efter en ridser fra en rosenkorn, og han var kritisk syg. Selvom forskerne ikke lykkedes at redde patientens liv, lykkedes det dem at demonstrere nogle af de terapeutiske virkninger af stoffet.
Howard Florey og Ernst Chain lykkedes at lykkes med at isolere penicillin og lykkedes at undersøge dens egenskaber mere detaljeret. Dette arbejde betød, at stoffet kunne masseproduceres. Howard Florey og Ernst Chain delte nobelprisen med Fleming for deres arbejde med Penicillin i 1945. Penicillinmedicin kan bruges til at behandle en række forskellige bakterieinfektioner og bruges stadig i dag.
Før opdagelsen af penicillin døde mange mennesker eller helbredte ikke fra selv de enkleste infektioner. Penicillin kan behandle infektioner såsom: