Vanding var en innovation, der resulterede i, at mennesket regelmæssigt kunne dyrke afgrøder, mad og husdyr og dermed blive civiliseret. Vanding sikrede en stabil forsyning af mad til både mennesker og husdyr og aktiverede mennesker til at bebo dele af jorden, der ikke naturligt vokser væsentlige ressourcer.
Vanding startede i ca. 6000 f.Kr. i både Egypten og Mesopotamien. Disse antikke samfund omdirigerede oversvømmelserne Nilen og Tigris / Eufrat floder mellem juli og december og derefter vil vandet blive drænet tilbage i floderne. Det første store vandingsprojekt fandt sted omkring 3100 fvt i Egypten og involverede opførelsen af dæmninger og kanaler for at omdirigere flodvandet fra Nilen til en menneskeskabt sø, der hedder "Moeris". Lignende kanalsystemer eksisterede også i førkolumbianske Amerika, Syrien, Kina og Indien.
Kong Hammurabi var den første til at etablere vandbestemmelser, herunder fordeling af vand baseret på hektar opdrættet og landbrugeres ansvar for at opretholde kanaler på deres ejendom. Shadoof / shaduf, en stor pole afbalanceret på en tværbjælke med et reb og spand bundet til den ene ende og en modvægt i den anden ende blev opfundet omkring 1700 fvt. Denne enhed arbejdede ved at trække tovet for at sænke skovlen i en vandkilde og derefter hæve skovlen og svinge den rundt om stangen til vandområder eller flytte vandet til en anden kilde. Det tillod vanding, da der ikke var oversvømmelse og højere jord, der skulle opdrættes.
Omkring 700 fvt blev det egyptiske vandhjul udviklet. Ved hjælp af lignende teknologi til nutidens vandhjul tømmer denne enhed vand i akvedukt eller trug. Denne skabelse var den første løfteanordning, der ikke blev betjent af mennesker. Ikke længe efter blev qanat den første teknik til at bruge grundvand ved at bygge en lodret brønd i skrånende jord. Tunneler gravede vandret gennem det godt tilladte vand til at rejse med tyngdekraften. Det persiske vandhjul, også kaldet sakia, er den første kendte brug af det, vi nu kender som en pumpe. Dette hjul blev drevet af okser. Omkring 250 fvt opfandt en græsk lærer tamburen, som var en skrue i et tomt rør, der blev roteret for at skåle op vand. Vindmøller blev udviklet i 500 e.Kr., og der findes bevis for deres anvendelse i Persien (nutidens Iran).
Over hele verden synes vanding at have startet med kanaler og reservoirer, selv om mange kulturer 'teknikker varierede. Sri Lankas sindiske er blevet kaldt "mestere til vanding" og var de første til at bygge kunstige reservoirer. Kineserne brugte forskellige metoder, herunder kædepumper drevet af fodpedaler, hydrauliske vandhjul eller mekaniske hjul, der blev flyttet af okser. En koreansk ingeniør opfandt den første regnmåler i 1441, så landmændene kunne bruge deres undersøgelsesoplysninger bedre. I Arizona, USA, blev kanaler brugt til vandafgrøder så tidligt som 1200 fvt. Moderne kunstvandingsteknologi opstod sandsynligvis i Mormons bosættelse af Utah Great Salt Lake Basin omkring 1847.
I dag anvendes flere typer vandingssystemer som overfladevanding, drypvanding, sprinklervanding, undervanding og meget mere. Landbrugsmænd vælger den metode, der er mest hensigtsmæssig for området, afgrøder og ressourcer. Vanding ændrede menneskelige mønstre ved at tillade mennesker at have en stabil kilde til næring, der kunne dyrkes på masseskala. Desuden har det gjort det muligt for civilisationer at overleve og endda trives i barske miljøer og at bebo disse områder permanent. Det har dog også påvirket samfundet på negative måder. Kontrol af vand og dyrkningsarealer er blevet monopoliseret af eliter, og selvfølgelig er der opstået tekniske udfordringer på grund af fordeling, forurening og tørke. Udviklingen af kunstvanding bidrog til fundamentet for den "civiliserede" verden og til væksten af ingeniørarbejde, især hydraulik.