En luftballon er et lettere luftfly, der består af en ballon fuld af opvarmet luft med en kurv nedenunder. Luften opvarmes i de fleste tilfælde ved hjælp af en åben flamme.
En varm ballon er et fly, der bruger opvarmet luft som opdrift. Varmluft er fanget i en stor taske kendt som en konvolut. De første luftballoner blev brugt i Kina som en metode til signalering mellem soldater under krige.
Den største del af ballonen er konvolutten. Dette er en stor taske, der oftest er lavet af nylon, der er fyldt med opvarmet luft. Konvolutten ser normalt ud som en omvendt tåre, men de kan fremstilles i forskellige former og bruges ofte af virksomheder til reklame og markedsføring. Kurven hænger under kuvertet og transporterer passagererne sammen med det nødvendige brændstof til brænderen over. Brænderen brænder brændstof, normalt propan og butan, for at opvarme luften i konvolutten. Piloten kan bruge brænderen til at opnå højde. For at tabe højden har nogle balloner store åbninger øverst, som kan åbnes for at give nogle af den varme luft mulighed for at undslippe. Varmluftsballoner er forskellige fra andre lettere end luftfly, som blimper, da de ikke er forseglet i bunden og bruger opvarmet luft til opdrift.
Montgolfier-brødrene blev interesseret i ballongflyvning efter at have set tøj, der bølgede over en åben flamme. De demonstrerede først ballongflyvning sommeren 1783. Flyvningen blev ikke bemandet, men i stedet havde et får, en and og en hane som passagerer. Den første ubindede og bemandet flyvning var senere i 1783. Flyvningen varede 25 minutter og passagererne rejste omkring fem miles. Nyheder spredte hurtigt om Montgolfier-brødrene, og mange mennesker verden over blev interesserede.
Montgolfier stil balloner bruger kun opdrift af opvarmet luft, men der er hybride balloner. Disse hybridbobler får opdrift fra varm luft og også fra lettere end luftgasser, såsom hydrogen eller helium. Ved opdagelsen af helium og hydrogen blev luftballonering mindre populær. Disse nye balloner kunne holde sig i luften på ubestemt tid og kunne nå utroligt høje højder. De hedder Rozière balloner efter deres opfinder Jean-François Pilâtre de Rozier.
Ed Yost designet og skabt en ballon, der kunne bære sin egen varmekilde og brændstof. Dette ville gøre det muligt for ballonen at flyve længere og længere end før. Yost havde sin første succesrige flyvning i 1960. Det er den mest almindelige type luftballon, der nu bruges over hele verden.
En varmluftsballon er et lettere-end-luftfartøj, der bruger opvarmet luft til at stige og flyde. Den varme luft inde i ballonen er mindre tæt end den køligere luft udenfor, hvilket får ballonen til at lette fra jorden.
En varmluftsballon fungerer ved at bruge en brænder til at varme luften inde i ballonen, hvilket får den til at blive lettere end den omgivende luft. Når luften inde i bliver varmere, stiger ballonen; når den køler af, synker den.
Varmluftsballonen blev opfundet af Montgolfier-brødrene, Joseph-Michel og Jacques-Étienne, i Frankrig i 1783. De skabte den første vellykkede bemandede flyvning med en varmluftsballon.
De vigtigste dele af en luftballon er omslaget (den store ballon), kurven (hvor folk står), og brænderen (som opvarmer luften).
Det er generelt sikkert at køre i en luftballon, når den er drevet af trænet piloter, der følger sikkerhedsregler. Passagerer bør altid lytte til instruktioner og bære passende udstyr.