Ambos os rapazes foram obrigados a se mudar de suas casas amadas: Bruno de sua casa em Berlim, quando seu pai conseguiu uma nova posição no regime nazista como Comandante de Auschwitz; Shmuel de sua casa na Polônia, quando foi levado como prisioneiro de guerra e colocado em um campo de concentração.
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Bruno vive em relativa opulência, com criadas e servas. Shmuel vive em um quartel invadido, imundo, supervisionado por guardas cruéis e viciosos.
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April 1937
Ambos os meninos nasceram em 15 de abril de 1934, para pais amorosos.
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Bruno nasceu na Alemanha governada pelos nazistas para pais do lado "certo" do regime de Hitler. Shmuel nasceu na Polônia para pais judeus.
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Ambos os rapazes são educados: Bruno tem um tutor particular que lhe ensina o que o partido nazista considera apropriado; Shmuel é educado e sua mãe lhe ensina línguas estrangeiras, como ela mesma era uma professora.
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Bruno é completamente ignorante com relação aos acontecimentos no campo de concentração em que ele reside. Shmuel está profundamente ciente dos abusos, incluindo fome, espancamentos e assassinatos.