Heliocentrism ist ein Modell des Universums, das die Sonne in die Mitte von mathematisch von Nicolaus Copernicus entworfen hat. Dieses Modell ersetzte den Geozentrismus, der die Erde in die Mitte stellte.
Aristoteles war ein griechischer Philosoph, der zuerst die Idee vorlegte, dass die Erde im Mittelpunkt des Universums sei. Diese Theorie über die Organisation des Universums war das akzeptierte Modell für Tausende von Jahren. Das geozentrische Modell war so weithin akzeptiert, wie es leicht die scheinbare Bewegung der Sonne und des Mondes um die Erde erklärte. Der erste Beweis für jemanden, der ein alternatives, sonnenzentriertes Modell vorstellte, war von Aristarchus von Samos in rund 300BC. Im 16. Jahrhundert wurde von dem polnischen Wissenschaftler und Astronomen Nicolaus Copernicus ein mathematisches Modell eines heliozentrischen Universums geschaffen.
Das heliozentrische Modell gewann wichtige empirische Unterstützung, als Galileo den Nachthimmel mit dem neu erfundenen Teleskop untersuchte. Er bemerkte vier Gegenstände in der Nähe von Jupiter. Über ein paar Tage beobachtete er, dass diese Gegenstände nicht stationär waren, sondern tatsächlich um den Planeten umkreisen. Galilei zeigte, dass das geozentrische Modell nicht korrekt sein könnte, wenn es Himmelskörper gab, die etwas anderes als die Erde umkreisen. Diese Idee und die Beobachtungen, die sie unterstützten, endete mit Galilei, der unter Hausarrest gestellt wurde, weil seine Entdeckungen nicht mit den Lehren der katholischen Kirche einverstanden waren.
Die Erkenntnis, dass die Erde nicht das Zentrum des Universums war, eröffnete andere astronomische Untersuchungen, die zu den Entdeckungen von Galaxien, anderen Sternen und mehr führten. Obwohl die Sonne nicht das Zentrum des gesamten Universums ist, ist es das Zentrum unseres Sonnensystems.