Ein Lichtjahr ist eine astronomische Entfernungseinheit von 9,5 Billionen Kilometern (5,9 Billionen Meilen), definiert als das Distanzlicht, das sich in einem Erdjahr bewegt.
Das Universum ist groß und die Abstände zwischen den Objekten können erstaunlich groß sein. Ein Lichtjahr ist definiert als das Entfernungslicht in einem Erdjahr. Sie kann durch Multiplikation der Lichtgeschwindigkeit (3 x 10 8 m / s oder 300.000.000 m / s) mit der Länge eines Jahres (365,25 Tage oder 3,15 x 10 7 Sekunden) berechnet werden. Lichtjahre zu Metern: 9,45 x 10 15 m oder 9,45 Billionen Kilometer!
Ein Vorteil der Verwendung des Lichtjahres als Einheit der Entfernung ist, dass es uns bewusst macht, dass sich das Licht nicht sofort bewegt. Wenn eine Galaxie eine Million Lichtjahre entfernt ist, bedeutet das, dass das Licht Millionen Jahre gebraucht hat, um die Erde zu erreichen. Das heißt, wenn wir eine Galaxie von einer Million Lichtjahre Entfernung beobachten, schauen wir uns vor einer Million Jahren die Galaxie an.
Für Entfernungen innerhalb eines Sternsystems ist das Lichtjahr normalerweise zu groß, um es zu benutzen. Zum Beispiel beträgt die Entfernung von der Sonne zur Erde 0,00000156 Lichtjahre. Die Einheit eignet sich vor allem für intergalaktische Distanzen. Astronomen ziehen es vor, die astronomische Entfernungseinheit als Parsec zu verwenden, aber das Lichtjahr hat als beliebte Einheit überlebt. Der Begriff "Lichtjahr" wurde in vielen populären Science-Fiction-Werken wie Star Trek erwähnt .
Dieser Begriff wird oft als eine Zeiteinheit verwirrt, weil er das Wort "Jahr" enthält. Manchmal schreiben die Leute Dinge wie "Technologie ist Lichtjahre voraus"; Dies kann zu Verwirrung über den Begriff führen. Ein Lichtjahr ist eine Entfernungseinheit, wie Meilen oder Kilometer - nur in einem viel größeren Maßstab.