Ein Nebel ist eine Wolke aus Staub und Gas im Weltall. Der Begriff Nebel kommt aus dem Lateinischen für Nebel oder Wolke.
Historisch wurde der Begriff Nebelfleck verwendet, um jedes Objekt zu beschreiben, das außerhalb der Milchstraße, einschließlich anderer Galaxien, wolkenartig erschien, aber ein wahrer Nebelfleck ist eine Wolke aus Staub und Gas. Das Gas besteht normalerweise aus Wasserstoff, Helium und ionisierten Gasen. Sie können in der Größe von Millionen Kilometern bis hin zu vielen Lichtjahren reichen. Während Nebel sehr groß sein können, sind sie nicht sehr dicht. Die meisten Nebelflecke werden als diffuse Nebelflecke beschrieben, was bedeutet, dass sie keine klare Kante oder Grenze haben.
Sternnebel sind Staub- und Gaswolken, die letztendlich einen Stern bilden. Der Gasstaub fällt aufgrund der Schwerkraft zusammen. Mit zunehmender Größe der Wolke nimmt die Wärme mit abnehmender Cloud-Größe zu. Die Temperatur nimmt zu, weil ein Teil der Gravitationspotentialenergie in thermische Energie umgewandelt wird. Sobald es eine kritische Temperatur und eine kritische Dichte erreicht hat, kann eine Kernfusion stattfinden.
Eine andere Art von Nebel wird Planetennebel genannt. Dieser Begriff wurde erstmals im 16. Jahrhundert vom britischen Astronomen William Herschel verwendet. Planetarische Nebelflecke passieren um Sterne mit einer ähnlichen Masse wie unsere Sonne, gegen Ende des Lebens eines Sterns. Wenn der Kern des Sterns zusammenbricht, wird eine Gashülle ausgestoßen. Sterne, die sehr groß sind, durchlaufen am Ende ihres Lebenszyklus einen viel härteren Prozess. Große Sterne werden instabil, nachdem sie ihren Kernbrennstoff verbraucht haben, was zu einer großen Explosion führt, die als Supernova bekannt ist. Diese Explosionen sind riesig und können oft ganze Galaxien überstrahlen. Die Überreste dieser Explosionen werden Nebel bilden.
Das Hubble-Weltraumteleskop wurde verwendet, um Bilder von verschiedenen Nebeln aufzunehmen. Diese Bilder sind einige der beeindruckendsten, die mit dem Weltraumteleskop aufgenommen wurden.