Catalina la Grande fue la emperatriz reinante más larga del imperio ruso que convirtió a Rusia en la potencia dominante de Europa sudoriental y jugó un papel importante en la era rusa de la iluminación.
Catalina la Grande nació como la Princesa Sophie Friederike Auguste el 2 de mayo de 1729 en Pomerania, en el reino de Prusia. Su padre Christian August, también conocido como el Príncipe de Anhalt-Zerbst, gobernó como el gobernador de la ciudad, Stettin. Su madre era la princesa Johanna Elisabeth de Holstein-Gottorp. Recibió su educación formal de una institutriz francesa y algunos otros profesores.
En 1745, a la edad de 16 años, se casó con el duque de Holstein-Gottorp, Karl Ulrich, que era el nieto de Pedro el Grande, y fue entonces cuando tomó el nombre de Catalina. Durante este tiempo, Rusia fue gobernada por la emperatriz Isabel, la hija de Pedro el Grande. Su marido se convirtió en el emperador en 1761 poco después de la muerte de la emperatriz Isabel y gobernó el imperio como Pedro III.
Poco después de convertirse en el nuevo emperador, Peter formó una alianza con Federico II de Prusia y puso fin a una guerra de siete años y quería deshacerse de Catalina. Catalina conspiró contra su marido. Ella tenía el apoyo del ejército con la ayuda de Grigory Orlov. Pedro III fue capturado y asesinado después de haber reinado durante solo seis meses, y Catalina se convirtió en la emperatriz de Rusia bajo el nombre de Catalina II en septiembre de 1762. Este fue el comienzo de la era dorada del Imperio ruso. Catalina era una verdadera gobernante, a diferencia de Pedro II. Aunque era prusiana nativa, deseaba hacer de Rusia un poderoso imperio y su devoción a Rusia era muy admirada por sus seguidores.
Tener control sobre los principales puertos de la región era esencial para que Rusia se convirtiera en un poderoso imperio. El Mar Negro estaba bajo el dominio del Imperio Otomano y para ganar el control, los imperios ruso y otomano estuvieron en guerra durante más de un siglo. Con exitosas batallas dirigidas por Catalina la Grande, el imperio ruso aseguró el control del Mar Negro y el Imperio ruso se convirtió en una potencia dominante de Europa.
En 1782, Catherine the Great estableció una comisión para observar y analizar los sistemas educativos existentes en otros países y se puso en vigencia un estatuto que resultó en educación primaria y secundaria gratuita. Ella estructuró el sistema educativo al proporcionar orientación a los maestros con temas y métodos de enseñanza. Esta reforma educativa afectó enormemente a la sociedad ya que la educación estaba más disponible y el gobierno patrocinaba el arte, la ciencia y la filosofía. Ella estableció muchos internados y orfanatos y también mejoró el estatus social de las mujeres.
Catalina la Grande tuvo un derrame cerebral y murió a la edad de 67 años después de haber reinante durante 34 años.
"Cuanto más sabe un hombre, más perdona".
"El poder sin la confianza de una nación no es nada".
"En política, un gobernante capaz debe guiarse por las circunstancias, las conjeturas y las conjunciones".