La poesía concreta utiliza su forma y estructura visual para reflejar su significado o para cumplir un propósito artístico. Los poemas concretos a menudo organizan las palabras en la forma de una imagen. También pueden jugar con la apariencia física de un poema alterando la mayúscula y la puntuación, rompiendo palabras y frases en lugares inesperados, difundiendo palabras de forma significativa a través de la página y dependiendo del espacio en blanco para ayudar a transmitir significado y belleza.
La poesía concreta es cualquier poesía que usa su forma y estructura visual para reflejar su significado o para cumplir un propósito artístico. A veces esto significa que las palabras de un poema crean una forma específica, como el cisne y su reflejo en el poema de John Hollander "Swan and Shadow". Otros poemas concretos pueden jugar con la apariencia física de un poema usando mayúsculas y puntuación inusuales, rompiendo palabras y oraciones en lugares inesperados, difundiendo palabras de forma significativa a través de la página y dependiendo de espacios en blanco para ayudar a transmitir significado y belleza. Los poetas concretos se preocupan tanto, ya menudo más, por la apariencia de un poema como de las palabras de un poema. En consecuencia, los poemas concretos no están destinados a ser leídos en voz alta, ya que gran parte de su significado se perdería en una representación puramente oral.
Aunque hay evidencia de que los antiguos griegos escribieron poemas formados para representar objetos, la poesía concreta en el mundo moderno es una forma literaria relativamente reciente. Los poetas modernistas jugaron con forma y espaciamiento a principios del siglo XX, como en las obras de imagistas como Ezra Pound. La poesía experimental de EE Cummings también encarnó muchos elementos concretos, ya que rompió con las normas estructurales de la poesía tradicional e incorporó rupturas de palabras y espaciamiento en el mensaje de sus poemas. Esta fusión de formato físico con contenido temático persiste en alguna poesía hasta nuestros días. Muchos poetas de los siglos XX y XXI tejen elementos concretos a lo largo de su poesía. La bien conocida "Madre con el hijo" de Langston Hughes, por ejemplo, incluye líneas cortas y recortadas para representar las escalinatas ásperas y rotas de la escalera metafórica del poema.
Después de la década de 1950, la poesía concreta evolucionó hasta convertirse en una imagen aún más basada en la forma. En cierto sentido, las palabras se volvieron subservientes a la imagen artística. Estos poetas posteriores espaciaron palabras, sílabas, letras y signos de puntuación para crear imágenes pictóricas. Esta forma de poesía favorece una síntesis artística de elementos verbales y visuales. Los poetas creativos de hoy continúan jugando con esta forma incorporando elementos fotográficos e incluso sonoros en su arte poético.