La poesía lírica expresa pensamientos y emociones personales. Las formas comunes incluyen sonetos, odas y elegías, pero los poemas líricos también pueden ser escritos en verso libre.
La poesía lírica expresa pensamientos y emociones personales. Aunque deriva su nombre de la lira, un instrumento que acompañó la poesía lírica griega, la poesía lírica no necesita ser puesta a la música. Se distingue por su uso de una voz personal y un punto de vista subjetivo. El orador poético, aunque distinto del autor, es retratado como alguien emocionalmente investido en el tema. El poema lírico tiene pocas restricciones y puede tomar muchas formas estructurales. Las formas comunes incluyen sonetos, odas y elegías, pero los poemas líricos también pueden ser escritos en verso libre.
El poema lírico se originó entre los griegos antiguos, cuya lyre acompañó poemas siguió un contador estricto y expresó sentimientos del amor, de la celebración, de la alabanza o de la amargura. En los siglos posteriores, menos poemas están diseñados para el acompañamiento musical, pero los poemas con un fuerte enfoque emocional han conservado el nombre "lírica". Los trovadores renacentistas reflejaban una evolución de las formas antiguas cantando canciones poéticas de amor cortés. Poetas como Petrarca, Shakespeare y Milton perfeccionaron el poema lírico a través de sus sonetos. Más tarde, los poetas románticos, como Wordsworth, Keats, Shelley y Coleridge, usaron el poema lírico como medio para expresar el sentimentalismo exuberante que caracterizó ese movimiento. En el siglo XIX, la poesía lírica se había convertido en el género poético dominante, una realidad que permanece fiel a este día. La mayoría de los poemas que simplemente exploran una idea temática, expresan una fuerte emoción o intentan transmitir una verdad importante caen en la categoría lírica.
Los poemas líricos pueden variar en longitud de una sola estrofa de algunas líneas, a odes largos cientos de líneas de largo. Ellos van desde las reflexiones tranquilas sobre la esperanza como en "Sueños" de Langston Hughes a las elegías apasionadas como "O capitán de Walt Whitman"! ¡Mi capitán! "Los poetas líricos pueden expresar sus emociones en un lenguaje exagerado y dramático, o elegir revelar su emoción de maneras menos manifiestas. El poema de 16 palabras de William Carlos Williams "The Red Wheelbarrow", por ejemplo, deja al lector para interpretar el significado emocional de la carretilla roja de la que "tanto depende". Esto y muchos otros poemas libres del verso utilizan métodos creativos para expresar pensamientos y sensaciones complejos. Aunque pueden desviarse de los griegos con estilo, los poetas líricos modernos todavía captan muchas de las emociones presentes en poesía lírica antigua.