El acero es una aleación hecha de hierro, carbono y otros elementos. El acero es barato de producir y tiene una alta resistencia a la tracción. El acero tiene muchos usos, incluidos la construcción naval, la construcción y los automóviles.
El acero es una mezcla de hierro y carbono principalmente, con cantidades variables de otros elementos mezclados. Después del aluminio, el hierro es el segundo metal más abundante en la corteza terrestre. El hierro puro puede ser bastante suave y doblarse fácilmente. En hierro puro, los átomos se deslizan fácilmente uno sobre el otro. El carbono actúa como un agente endurecedor y detiene el movimiento de los átomos de hierro con la misma facilidad. El acero puede contener hasta 2.1% de carbono. Si se agrega más carbono, la sustancia se conoce como hierro fundido.
El acero se ha utilizado ampliamente a lo largo de la historia. La primera producción de acero conocida provino de Anatolia (Turquía moderna) en 1800 a. El acero se usó para crear armas, como espadas y lanzas, pero también herramientas. Siglos más tarde, el proceso de Bessemer trajo una nueva era de fabricación de acero. El proceso de Bessemer fue patentado en 1856 por el inventor de los procesos, Henry Bessemer. Este proceso industrial permitió la producción masiva de acero a partir de arrabio fundido y redujo en gran medida el costo de la producción de acero.
Para crear acero inoxidable, se agrega cromo al acero. Se forma un óxido duro en la superficie, que detiene la corrosión. El acero inoxidable tiene muchas aplicaciones, incluidos camiones cisterna para productos químicos, utensilios de cocina e instrumentos quirúrgicos, ya que se puede limpiar con vapor y esterilizar con un riesgo reducido de corrosión.
El acero tiene una amplia gama de aplicaciones y se usa comúnmente en la fabricación de edificios, barcos, automóviles, máquinas, armas, herramientas y electrodomésticos. Grandes edificios y estructuras, como estadios y aeropuertos, a menudo se construyen con un esqueleto de acero. El acero es uno de los materiales más reciclados del mundo, con una tasa global del 60%.