El plástico es un material que está hecho de una gama de diferentes polímeros orgánicos. Se puede moldear en una forma suave y luego dejar que se vuelva rígida. Debido a que el plástico se puede moldear en muchas formas, se utiliza para una amplia gama de aplicaciones.
El plástico es una sustancia que es maleable y se puede moldear en diferentes formas. De hecho, la palabra plástico proviene del griego plastikos significado capaz de ser moldeado. Los plásticos no conducen la electricidad, así que hacen buenas resistencias. La mayoría de los plásticos están hechos de polímeros que contienen principalmente carbono.
El primer plástico artificial fue creado por el químico británico Alexander Pakes en 1856. Su plástico Parkesine fue creado usando nitrocelulosa. La empresa que fabricó este plástico inicial se declaró en quiebra. El nacimiento de los plásticos modernos llegó en 1907 con la invención de la baquelita. La baquelita fue un plástico sintético creado por el científico belga nacido en Estados Unidos, Leo Baekeland. Baekeland utilizó fenol, una sustancia derivada de combustibles fósiles para crear su nuevo material. No conducía electricidad y resistió el calor. Podría ser moldeado y formado fácilmente así que podría ser uso para una amplia gama de diversas cosas.
Esto llevó a un aumento en el número de plásticos que se inventó Poliestireno en 1929, Poliéster en 1930, Polivinilcloruro (PVC) y Polietileno en 1933 y Nylon en 1935. En 1941 se inventó el polietileno tereftalato (PET). Este plástico se utiliza comúnmente para botellas de soda, ya que mantiene dos presiones atmosféricas, mientras que sigue siendo transparente.
Los plásticos son muy populares debido a su bajo costo y la capacidad de ser moldeado en muchas formas diferentes. Los plásticos ahora se utilizan en una gama de empaquetado y de artículos del hogar y se han utilizado incluso para construir los aviones del pasajero. Los plásticos no se biodegradan muy fácilmente. Esto es tanto una ventaja como una desventaja. Los plásticos duran un tiempo extremadamente largo; ningún microorganismo puede romper los polímeros. Al mismo tiempo, esto es una desventaja porque cuando los plásticos se tiran, se sientan durante miles de años en vertederos. Los científicos están trabajando ahora para crear nuevos bioplásticos que son biodegradables para reducir la cantidad de plásticos en vertederos.