El cuento "The Purloined Letter" es una de las primeras historias de detectives modernos. Enfrenta al astuto detective, Dupin, contra un rompecabezas desconcertantemente elegante. Los "cuentos de la razonamiento de la raciocinio" de Poe sentaron las bases de detectives ficticios posteriores como Sherlock Holmes, Hercule Poirot y Nancy Drew.
La historia comienza en la oficina central del investigador privado C. Auguste Dupin, mientras que él y su amigo, un narrador sin nombre, entretienen al prefecto de la policía de París, Monsieur G. El prefecto ha acudido a Dupin nuevamente en busca de ayuda. Monsieur G tiene un caso que no puede resolver, que involucra una carta robada (robada). Sin dudarlo, Dupin puede decirle al prefecto exactamente dónde está la carta, basándose únicamente en la descripción del caso.
Según el prefecto, una joven (se supone que es realeza) estaba en posesión de una carta que contenía información perjudicial. Mientras lo leía en su suite, un "personaje exaltado" de quien deseaba ocultar la carta, y un cierto "Ministro D", entró en la habitación. Mientras que la carta casi pasó desapercibida, el Ministro D la vio y percibió que contenía información condenatoria. El ministro cambió la carta por una similar sin ninguna consecuencia, y desde entonces la ha estado chantajeando.
Bajo la dirección de esta poderosa dama, Monsieur G ha buscado repetidamente cada centímetro de la casa y la oficina del Ministro, sin resultados. Sin dudarlo, Dupin le dice al prefecto que la carta todavía está en el departamento del ministro. Con una gran recompensa en juego por su regreso, el prefecto deja que Dupin vaya a buscar nuevamente. Después de un mes, el prefecto regresa a Dupin's y le dice que no puede encontrar la carta. En ese momento, Dupin produce la carta y explica cómo la recuperó.
Conociendo al ministro, Dupin se colocó en los zapatos del ministro. Sabía que lo mantendría cerca de él y que era inteligente para saber dónde lo buscaría la policía. Por lo tanto, lo ocultó a simple vista, ligeramente disfrazado de una carta propia. Dupin luego fue a hablar con el ministro, dejando a propósito su caja de tabaco, para que pudiera regresar. Cuando lo hizo, había arreglado una conmoción fuera de la ventana del ministro al mismo tiempo, para poder deslizar la carta y reemplazarla por otra, como lo hizo el ministro.
