The Outsiders comienza con Ponyboy Curtis, un miembro de una pandilla llamada "Greasers", siendo asaltado por una pandilla rival, los "Socs", fuera de una sala de cine. A lo largo de la novela, los ánimos entre las dos pandillas estallan y Ponyboy lucha con su hermano, quien se vuelve cada vez más duro con él. Después de llegar tarde a casa una noche, se pelea con su hermano y huye para encontrarse con su mejor amigo Johnny, también Greaser. Mientras deambulan por el vecindario, son asaltados nuevamente por socs borrachos que casi ahogan a Ponyboy en una fuente. Aterrorizado, Johnny apuñala a Bob, un soc, y lo mata, obligando a Johnny y Ponyboy a esconderse en una iglesia abandonada.
A medida que las emociones y las acciones se intensifican en el frente de las pandillas, la iglesia en la que se esconden se incendia y varios niños quedan atrapados dentro. Johnny y Ponyboy se apresuran a rescatar a los niños; Ponyboy escapa relativamente ileso, pero Johnny está gravemente herido. Después del incidente, Ponyboy y Johnny son declarados héroes por rescatar a los niños, pero aún así Johnny será acusado de homicidio involuntario por la muerte de Bob. Johnny muere más tarde, lo que hace que un compañero Greaser, Dallas, afligido por el dolor, robe una tienda. Cuando llega la policía, Dallas les apunta con su arma y la policía le dispara.
Cuando Ponyboy regresa a la escuela, está reprobando sus clases. Sin embargo, su profesor de inglés dice que lo aprobará si escribe un ensayo decente. Usando los eventos recientes de su vida, comienza con: "Cuando salí a la brillante luz del sol desde la oscuridad de la sala de cine, solo tenía dos cosas en mente: Paul Newman y un viaje a casa..."
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Los estudiantes disfrutarán repasando las diferencias en la vestimenta entre la década de 1960 y la actualidad. La discusión en clase puede tratar sobre cómo se sentiría la gente acerca de su estilo de vestir hoy. Una lista de palabras usadas en la década de 1960 puede conducir a una conversación similar sobre la jerga moderna.
Al observar las grandes ideas en una historia como el tema, puede ayudar a los estudiantes a ver que las personas son más parecidas que diferentes. Todos quieren sentirse amados, sentirse pertenecientes, tener un gran grupo de amigos con quienes contar, etc. Incluso hace mucho tiempo o en diferentes situaciones, estas conexiones humanas permanecen.
Después de que los estudiantes hagan estas conexiones, un elemento visual como un guión gráfico es una excelente manera de mostrarlas. Ya sea que los estudiantes comparen y contrasten la vestimenta y el idioma, o iluminen los temas que se encuentran en la historia, un guión gráfico es una forma vibrante de demostrar lo que saben.
Un bildungsroman es una novela sobre la mayoría de edad, una historia sobre un personaje que se está dando cuenta de sí mismo y está aprendiendo y creciendo a través de estos cambios.
The Outsiders es una historia de lealtad en las amistades, cómo un momento puede cambiarlo todo y cómo a veces las personas dejan que el miedo las controle. Hay tantas lecciones de vida en este libro que ayudarán a los estudiantes a ver sus propias vidas de manera diferente.
Hay dos pandillas representadas en esta historia, The Greasers y The Socials. Los Greasers son del lado equivocado de las vías y siempre se los considera alborotadores. Los Sociales son los niños ricos que no sienten nada. Al final de la historia, sucede lo inesperado.