El estado de ánimo es la atmósfera y la emoción creada a través de la configuración y el tono establecidos por el narrador o autor.
Un autor crea un estado de ánimo para ayudar a desarrollar el escenario de una historia, los roles de los personajes en la historia y la respuesta emocional que el lector debe tener para los eventos que tienen lugar. El estado de ánimo puede crear suspenso, miedo, felicidad, ira o tranquilidad. Los personajes suelen verse afectados por el estado de ánimo de una historia, y a menudo dicta sus acciones. Por lo general, el estado de ánimo debe provocar una respuesta mental o emocional del lector y ayudarlos a sumergirse mejor en la historia. Por ejemplo, en "The Raven", de Edgar Allan Poe, la oscura, lúgubre y sombría noche de diciembre establece el ambiente para el misterioso golpeteo en la puerta que el narrador debe reunir el valor para abrir. El lector se queda en suspenso, preguntándose cuál es el sonido y, luego, qué quiere este pájaro gigante del narrador. El estado de ánimo de una historia puede crear presagios, y puede fluctuar a lo largo de la trama. El estado de ánimo difiere del tono en que el estado de ánimo de una historia es la relación del lector con los personajes y los acontecimientos; el tono es la actitud del autor hacia los personajes y eventos que se desarrollan en la trama."El viento se estaba volviendo más fuerte, y Jem dijo que podría estar lloviendo antes de llegar a casa. No había luna. La luz de la calle en la esquina arroja sombras nítidas en la casa de Radley.
"Pero nunca hasta esta noche, nunca hasta ahora, / Pasé por una tempestad que arrojaba fuego. / O hay una contienda civil en el cielo, / O el mundo, demasiado descarado con los dioses, / los incita a enviar destrucción ".
"Ah, claramente recuerdo que fue en el sombrío diciembre; / Y cada brasa moribunda hizo su fantasma en el suelo ".