Kahdeksan papiston johtajaa Birminghamin kaupungista Alabamasta kirjoitti avoimen kirjeen Martin Luther Kingille, Jr., arvostellen Kingin roolia Birminghamin kampanjan väkivallattomissa mielenosoituksissa, jotka alkoivat 3. huhtikuuta 1963. Kuningas pidätettiin 12. huhtikuuta ja vankilassa, hän kirjoitti ankaran, mutta viisaasti muotoillun vastauksensa papien eri mieltä. Papit vaativat kärsivällisyyttä riita -asioissa ja asioissa, jotka ratkaistaan tuomioistuimissa, ja että mielenosoitukset olivat häiriö, ei keino lopettaa. He väittivät, että nämä mielenosoitukset olivat "ennenaikaisia", ja he kehottivat "neekeriyhteisöä" harjoittamaan maltillisuutta.
Martin Luther King, nuorempi, oli ymmärrettävästi järkyttynyt pappien asenteesta, vaikka hän myöntää, että heidän aikomuksensa tulivat hyvästä paikasta. Hän aloittaa kirjeen selittämällä, miksi hän on tullut Birminghamiin, yksinkertaisesti sanomalla: "Olen Birminghamissa, koska epäoikeudenmukaisuus on täällä." Hän kokee pakotetuksi apostoli Paavalin tavoin kantamaan oikeuden ”evankeliumin” kaikkialle etelään. Yksi tämän kirjeen suosituimmista lainauksista on: ”Epäoikeudenmukaisuus missä tahansa on uhka oikeudenmukaisuudelle kaikkialla”.
King esittelee väkivallattoman kampanjan neljä perusvaihetta ja kuvailee sitten, miten näitä vaiheita on käytetty Birminghamissa tähän asti. Näihin vaiheisiin kuuluvat tosiasioiden kerääminen, neuvottelu, itsepuhdistus ja suora toiminta. Kolme ensimmäistä vaihetta ovat epäonnistuneet, joten ainoa vaihtoehto on suora toiminta. King kiistää papit käyttämästä sanaa "ennenaikainen". Hän sanoo, että niin monta vuotta hän on kuullut vain sanan "odota". Valitettavasti se muuttuu yleensä "ei koskaan". King on kyllästynyt odottamaan, koska epäoikeudenmukaisuus on jatkunut Birminghamissa liian kauan.
Lopuksi King puhuu suoraan pettymyksestään valkoisia maltillisia ja valkoisen kirkon johtoa kohtaan. Hän tietää, että heidän pitäisi olla afroamerikkalaisen yhteisön suurin liittolainen, mutta heillä on taipumus seisoa sivussa ja olla avustamatta mihinkään muutoksen pakottamiseen. Hän arvostelee heidän kiitosta Birminghamin poliisivoimille järjestyksen ylläpitämisestä, vaikka todellisuudessa he olivat vapauttaneet poliisikoiria ja väkivaltaa afrikkalaisamerikkalaisten mielenosoittajien kimppuun. Hän toivoo, että he olisivat kääntäneet kiitoksensa Birminghamin mielenosoittajiin sen sijaan, että hän väittää edelleen, että papit eivät pidä tärkeänä tässä epäoikeudenmukaisuuden poistamiseen tähtäävässä taistelussa.
