Claudius était un homme maladroit, disgracieux, considéré comme inapte au pouvoir, bien qu'il ait été un administrateur efficace qui a fait de nombreuses réformes. Avant sa mort prématurée par les mains de sa femme, il a réussi à améliorer le système judiciaire, à conquérir la Grande-Bretagne et à renforcer l'infrastructure de Rome.
Tiberius Claudius César Augustus Germanicus - connu sous le nom de Claudius - est né le 1er août 10 AEC en Gaule. La famille impériale a apparemment pensé à lui comme un embarras, étant peu attrayant et maladroit. Cependant, il a expliqué plus tard son comportement comme ayant été un acte au bénéfice de son frère Caligula. L'historien Tite-Live l'a encouragé à étudier l'histoire; Il a écrit de nombreux livres d'histoire, dont plusieurs sur l'histoire étrusque.
Après le meurtre de son frère, Claudius est arrivé au pouvoir en 41 après JC. Il n'a pas été préféré par le Sénat, mais il s'est avéré être un empereur efficace. Son premier acte était d'exécuter les assassins de son frère et leur chef. Il a pris des mesures pour justifier son autorité, y compris l'adoption du nom "César", ainsi que "Augustus".
Claudius était compétent et efficace dans l'administration civile. Il a réussi à établir la paix à Rome et à restaurer la primauté du droit. Il a étendu l'empire romain dans les Balkans et le Moyen-Orient. Claudius a augmenté le contrôle que les empereurs ont sur le trésor, ainsi que l'administration provinciale. Il a formé un cabinet d'affranchis et leur a donné les honneurs et l'autorité pour gérer les branches administratives.
Claudius était également paranoïaque, mais pas sans raison. De nombreux sénateurs ont soutenu une rébellion, et de nombreuses tentatives ont été faites par des chevaliers et des sénateurs pour assassiner Claudius, malgré son retour de Macédoine et d'Achaïe au Sénat et de fournir de nouvelles opportunités pour les chevaliers. Cassius Dio nous dit qu'il a fait fouiller chaque personne de peur de porter un poignard. Dio écrivait aussi que son impopularité avait plus à voir avec les affranchis auxquels il s'associait et les femmes qu'il épousait que ses infirmités.
La légende romaine s'accorde à dire qu'Agrippina, sa femme à l'époque, empoisonna Claudius le 13 octobre 54 après JC. Le politicien et satiriste, Lucius Annaeus Seneca, qui avait été exilé par Claudius, a été rappelé de l'exil par Agrippina pour enseigner à son fils. Sénèque s'est moqué de l'empereur mort dans sa satire Apocolocyntosis divi Claudii , ("La citrouille du divin Claudius"). L'œuvre décrit le côté impopulaire de Claudius et de son administration; il prétend qu'il était un juge injuste qui ordonnait souvent des exécutions, ainsi qu'un pauvre orateur.
Peu importe, Claudius a accompli beaucoup de choses en tant qu'empereur. Il réorganisa l'approvisionnement en céréales de Rome, construisit un nouveau port à Ostie, établit un service civil impérial et récupéra la terre en drainant le lac Fucine en Italie centrale. De plus, il a géré des émeutes de la faim en important du maïs pour nourrir les citoyens, aboli les procès de trahison de Caligula et conquis la Grande-Bretagne. Son expansion de l'empire fut la première expansion majeure depuis le règne d'Auguste.
"Celui qui désire est toujours pauvre."
"Dites pas toujours ce que vous savez, mais sachez toujours ce que vous dites."
"Ne pas faire de mal, c'est bien, ne pas vouloir mieux."