Marie-Antoinette fut la dernière reine de France avant le renversement de la monarchie par la Révolution française en août 1792. Ses dépenses extravagantes, malgré les fortunes décroissantes de la France, déclenchaient un mécontentement populaire menant en partie à la Révolution française.
Marie Antoinette est née à Vienne, en Autriche, le 2 novembre 1755. Elle était la 15e enfant de l'empereur romain germanique François Ier et de Maria Teresa, impératrice de l'Autriche. Son enfance était relativement insouciante et ses études portaient principalement sur des principes moraux et religieux, tandis que ses frères poursuivaient des matières plus académiques.
En 1765, elle est fiancée à Louis Auguste de France pour préserver une alliance fragile entre la France et l’Autriche à la fin de la guerre de Sept Ans en 1763. Louis Auguste, alors petit-fils de 11 ans du roi de France Louis XV , héritier du trône suite à la disparition du fils du roi, Louis Ferdinand.
Un précepteur envoyé par Louis XV pour instruire la future reine de France en 1768 la trouva plus intelligente qu'on ne le supposait généralement, mais difficile à enseigner en raison de sa paresse et de sa frivolité. Marie s'est mariée en mai 1770, mais a eu du mal à s'adapter à la vie conjugale. Elle écrivait fréquemment des lettres à son domicile qui révélaient son mal du pays et son inconfort avec certains rituels exigés de la famille royale. Par exemple, elle a été bouleversée par la nécessité de se maquiller en présence de dizaines de courtisans.
Elle est devenue reine en 1774 à l'âge de 19 ans après la mort de Louis XV et Louis-Auguste lui a succédé comme Louis XVI. Marie Antoinette et le roi Louis XVI étaient des personnalités contrastées. Alors que le roi était introverti, timide et connu pour être indécis, Marie était extravertie, audacieuse, vive et adorait les modes, les fêtes et les jeux d'argent extravagants. En 1777, Marie Thérèse, en entendant parler de leurs problèmes de mariage, envoie son fils Joseph II en France pour les conseiller. Un an plus tard, Marie Antoinette avait une fille nommée Marie Therese Charlotte.
À partir de 1780, Marie commence à passer plus de temps dans son château privé, le Petit Trianon, presque toujours en l'absence du roi. À cette époque, des rumeurs ont circulé à propos de son affaire avec le diplomate suédois, le comte Axel von Fersen. Les années 1780 ont également connu de mauvaises récoltes et des difficultés financières en France, mais malgré cela, Marie Antoinette a continué à mener un style de vie extravagant qui a de plus en plus irrité le public. Un scandale de collier de diamants, dans lequel un voleur s'était présenté comme la reine et avait obtenu et passé en fraude un collier à diamants de 647 à Londres, avait gravement terni sa réputation malgré son innocence. Insouciante, Marie entreprit la construction d'une retraite extravagante, le Hameau de la Reine, à Versailles en 1786.
La Révolution française a commencé le 14 juillet 1779 avec des paysans et des ouvriers prenant d'assaut la prison de Bastille. En pleine crise, Louis XVI agissait presque paralysé et Marie-Antoinette se leva pour rencontrer des conseillers et des ambassadeurs et envoyer des lettres à d'autres dirigeants européens en appelant à leur aide pour sauver la monarchie française. En juin 1791, elle a créé un complot pour faire sortir la famille royale de France, mais ils ont été capturés et rentrés à Paris. Après de terribles massacres à Paris, la Convention nationale a supprimé la monarchie, établi la République française et arrêté le roi et la reine. Le roi Louis XVI a été inculpé et reconnu coupable de trahison et condamné à mort. Quelques mois plus tard, Marie Antoinette a été accusée et reconnue coupable de trahison, de vol et de fausses accusations d'abus sexuel contre son fils. Elle a été exécutée le 21 janvier 1793 par guillotine.
"Il n'y a rien de nouveau sauf ce qui a été oublié."
"Courage! Je l'ai montré pendant des années; Crois-tu que je le perdrai au moment où mes souffrances vont finir?
"J'ai tout vu, j'ai tout entendu, j'ai tout oublié."
Marie Antoinette était la dernière reine de France avant la Révolution française. Elle est célèbre pour son style de vie extravagant et comme symbole de l'excès royal, ce qui en a fait une figure controversée dans l'histoire.
Les événements clés dans la vie de Marie Antoinette incluent son mariage avec Louis XVI, son rôle de reine pendant la crise financière en France, le déclenchement de la Révolution française et son exécution en 1793.
Les actions et la réputation de Marie Antoinette ont contribué à la colère publique contre la monarchie. Sa supposée indérence face aux luttes du peuple ordinaire a alimenté la Révolution française et l'abolition finale de la monarchie.
Un mythe populaire est que Marie Antoinette aurait dit, "Qué mangent de la brioche," mais il n'y a pas de preuve qu'elle ait réellement dit cela. Beaucoup d'histoires sur son extravagance sont exagérées ou infondées.
Les enseignants peuvent utilisé l'histoire de Marie Antoinette pour discuter de sujets comme le leadership, la révolution et les biais historiques. Sa vie peut alimenter des débats et des projets sur le changement social, les rôles des femmes et le pouvoir de la perception publique.