À l'ouverture de l'histoire, Isabel croyait qu'elle et sa sœur gagneraient leur liberté à la mort de leur assaillante, Mary Finch, comme indiqué dans son testament. Cependant, le neveu de Mary, Robert Finch, vend Isabel et Ruth à un couple loyaliste: Maître et Madame Lockton de New York. Les Lockton traitent Isabel et Ruth avec brutalité et abus. Alors qu'Isabel devrait refléter la loyauté de ses nouveaux esclaves, un nouvel ami nommé Curzon la convainc d'espionner les Patriots, espérant qu'en leur apportant leur aide, il leur accordera leur liberté. Isabel est en mesure d'obtenir des informations précieuses de ses esclaves loyalistes et de les faire passer en contrebande aux Patriots, y compris des informations sur un complot visant à assassiner le général George Washington!
Après que Madame Lockton ait cruellement vendu Ruth, Isabel demande l'aide du colonel Regan dans l'espoir qu'il la récompensera pour son précieux service, mais il refuse de l'aider et renvoie Isabel aux Lockton. Isabel fait face à de graves conséquences pour ses actes. Madame Lockton punit Isabel en marquant la lettre «I» sur sa joue. Par la suite, Isabel fait preuve de gentillesse et de loyauté de la part de son amie Curzon quand il l'aide à la mettre en sécurité, ainsi que l'aide sympathique de Lady Seymour, la riche tante des Lockton.
Entre-temps, les Patriots ont été chassés de New York alors que les Britanniques, sous les ordres du général Howe, occupent la ville. Le général George Washington a fait face à sa première défaite majeure alors qu'il était contraint de battre en retraite. De nombreux prisonniers ont été faits prisonniers, dont Curzon. Isabel continue d'aider les patriotes et apporte secrètement de la nourriture aux prisonniers et à Curzon. Quand Madame Lockton découvre cela, elle punit Isabel si gravement qu'Isabel sait qu'il est temps de rassembler le courage de s'échapper. Contre toute attente, Isabel vole un laissez-passer, fait sortir Curzon de prison et les ramène tous les deux à travers l'Hudson jusqu'au New Jersey. Si Isabel a échappé à ses esclaves, elle n'a pas encore trouvé la liberté. Le roman se termine avec Isabel et Curzon en fuite dans le New Jersey. Isabel est déterminée à retrouver sa sœur Ruth et elle a découvert une force intérieure et un courage qui la porteront à travers.
Chains n'est pas seulement un roman fascinant et convaincant, il est précieux pour enseigner aux étudiants la période, l'esclavage et la Révolution américaine. Le roman fait référence à de nombreuses personnes, lieux et événements factuels et commence même chaque chapitre par une citation d'une source principale. Ce livre complimenterait n'importe quelle unité sur l'esclavage et la Révolution américaine car il offre de multiples opportunités de discussions et d'analyses approfondies.
