À la ferme du manoir, un sanglier vénérable nommé Old Major rassemble les animaux pour une réunion et les incite à la révolte. Bien qu'il meure, deux cochons, Napoléon et Boule de neige, jurent de continuer son travail et conduisent les autres à chasser le fermier inapte et ivre. Les cochons de la ferme commencent à établir un nouveau gouvernement où les animaux ont des droits. Ils adoptent "Les Sept Commandements de l'Animalisme", dont le plus important est : "Tous les animaux sont égaux".
Les animaux commencent à lire et à écrire. Ils utilisent les commandements pour éduquer tous les jeunes. La nourriture est abondante et la ferme fonctionne bien. Cependant, lorsque les cochons s'élèvent à des postes de direction, une lutte pour le pouvoir s'engage entre les deux successeurs d'Old Major. Napoléon gagne en faisant chasser Snowball de la ferme par ses chiens.
En tant que chef suprême, Napoléon promulgue des changements dans la gouvernance de la ferme, remplaçant les réunions de tous les animaux par un comité de cochons qui dirigera la ferme. Finalement, la suprématie de Napoléon le rend paranoïaque que quelqu'un essaie de le renverser. Utilisant Snowball, le cochon qu'il a chassé, comme bouc émissaire des incidents qui se produisent à la ferme, Napoléon commence à purger la ferme. Il accuse d'autres animaux de conspirer avec son ancien rival et les attaque avec des chiens. Les animaux deviennent convaincus qu'ils étaient mieux avec le fermier, M. Jones, que la tyrannie qui s'est imposée.
Les choses empirent progressivement à la ferme. Les animaux sont travaillés jusqu'à s'effondrer, et force est de constater que les commandements ont été réécrits. Plus inquiétant encore, le premier commandement se lit maintenant : "Tous les animaux sont égaux, mais certains sont plus égaux que d'autres." Les cochons commencent à acquérir des qualités humaines comme marcher debout et traiter avec les autres fermiers. Alors que les animaux regardent les cochons et les humains, ils réalisent qu'ils ne peuvent plus les distinguer.
