Une année-lumière est une unité astronomique de distance égale à 9,5 trillions de kilomètres (5.9 trillions de miles), définie comme la distance parcourue par la lumière dans une année de la Terre.
L'univers est grand et les distances entre les objets peuvent être étonnamment grandes. Une année-lumière est définie comme la distance que la lumière peut parcourir pendant une année terrestre. Il peut être calculé en multipliant la vitesse de la lumière (3 x 10 8 m / s ou 300 000 000 m / s) par la longueur d'une année (365,25 jours ou 3,15 x 10 7 secondes). Années-lumière en mètres: 9,45 x 10 15 m, soit 9,45 billions de kilomètres!
Un avantage de l'utilisation de l'année-lumière comme unité de distance est qu'elle nous fait réaliser que la lumière ne bouge pas instantanément. Si une galaxie se trouve à un million d'années-lumière, cela signifie que la lumière a pris un million d'années pour atteindre la Terre. Cela signifie que lorsque nous observons une galaxie à un million d'années-lumière, nous regardons la galaxie il y a un million d'années.
Pour les distances à l'intérieur d'un système d'étoiles, l'année-lumière est normalement trop grande pour être utilisée. Par exemple, la distance du Soleil à la Terre est de 0,00000156 années-lumière. L'unité est principalement adaptée aux distances intergalactiques. Les astronomes préfèrent utiliser l'unité de distance astronomique du parsec, mais l'année-lumière a survécu en tant qu'unité populaire. Le terme «lumière-année» a été mentionné dans de nombreux ouvrages de science-fiction populaires, tels que Star Trek .
Ce terme est souvent confondu en une unité de temps parce qu'il comprend le mot «année». Parfois, les gens vont écrire des choses comme "la technologie est des années-lumière"; cela peut ajouter à la confusion sur le terme. Une année-lumière est une unité de distance, comme des kilomètres ou des kilomètres, mais à une échelle beaucoup plus grande.
Une année-lumière est la distance que la lumière parcourt en une année, soit environ 5,88 trillions de miles (9,46 trillions de kilomètres). Les astronomes l'utilisent pour mesurer de vastes distances dans l'espace car les étoiles et les galaxies sont si éloignées que les unités habituelles comme les kilomètres ou les miles seraient peu pratiques.
Les scientifiques calculent une année-lumière en multipliant la vitesse de la lumière (environ 299 792 kilomètres par seconde) par le nombre de secondes dans une année. Cela donne la distance totale que la lumière parcourt en une année, soit environ 9,46 trillions de kilomètres.
Utiliser des miles ou des kilomètres pour les distances spatiales produirait des nombres extrêmement grands et difficiles à comprendre. Les années-lumière facilitent la comparaison et la communication des vastes séparations entre étoiles et galaxies.
L'étoile la plus proche de la Terre après le Soleil, Proxima Centauri, se trouve à environ 4,24 années-lumière. La galaxie d'Andromède est à peu près à 2,5 millions d'années-lumière de la Terre.
Une année est une unité de temps (365 jours), tandis qu'une année-lumière est une unité de distance, correspondant à la longueur que la lumière parcourt en une année. Ce sont deux concepts différents utilisés à des fins différentes.