Qu'est-ce Qu'une Galaxie ?

Une galaxie est une collection d'étoiles qui est liée par la gravité. Les galaxies sont classées selon leur forme en trois groupes principaux: elliptique, spirale ou irrégulière.

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Le terme galaxie est dérivé du mot grec pour les galaxies laiteuses, en référence à notre propre galaxie, la Voie lactée. Dans l' univers observable, il pourrait y avoir jusqu'à 100 milliards de galaxies. La galaxie la plus proche de la Voie lactée est la galaxie d'Andromède, située à 2,5 millions d' années-lumière.

Les galaxies sont classées selon leur forme en trois groupes principaux: elliptique, spirale ou irrégulière. Ce schéma de classification a été inventé et développé par l'astrophysicien Edwin Hubble. Les galaxies elliptiques sont des galaxies de forme elliptique. La plupart des galaxies sont allongées, mais certaines sont des formes plus circulaires. Les plus grandes galaxies jamais observées sont les galaxies elliptiques. Les galaxies spirales sont caractérisées par un renflement central entouré de bras spiraux. Dans une galaxie spirale, les étoiles plus anciennes se dirigent vers le centre de la galaxie, tandis que les étoiles plus récentes sont dans les bras spiraux. Un exemple de galaxie spirale est le nôtre, la Voie lactée. Les deux tiers des galaxies observées sont en forme de spirale. Les galaxies irrégulières ne rentrent pas dans les catégories de galaxies elliptiques et spirales. Cette forme irrégulière peut se produire en raison des effets gravitationnels d'autres galaxies proches.

La prise de conscience que nous existons dans une galaxie parmi tant d'autres est arrivée au fil du temps. De nombreux philosophes et scientifiques avaient avancé l'idée que la bande de lumière que nous voyons dans le ciel nocturne est causée par beaucoup d'autres étoiles. La preuve en est venue de Galileo Galilei. À l'aide d'un télescope, il a pu voir que la bande de la Voie lactée composée de nombreuses étoiles faibles. Notre système solaire n'est qu'une petite partie d'une galaxie beaucoup plus grande.

La première description documentée des galaxies à l'extérieur de la Voie lactée était l'observation de nuages ​​classés comme des nébuleuses. Les astronomes pensaient que ces objets flous faisaient partie de la galaxie de la Voie lactée. En travaillant à l'Observatoire Mount Wilson en Californie, Edwin Hubble a fait des observations sur la distance des étoiles et des autres corps célestes. Il a calculé que les objets étaient trop loin pour faire partie de la Voie lactée. Jusqu'à cette prise de conscience, il était communément admis que l'univers n'était constitué que de la Voie lactée.

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Types de galaxies

• Spirale
• Spirale barrée
• Elliptique
• coquille
• Irrégulier