Neptune est la planète la plus lointaine de notre système solaire du Soleil et a la troisième plus grande masse. C'est la deuxième des planètes géantes de glace, nommée d'après le dieu romain de la mer. C'était la première planète à ne pas être découverte empiriquement.
Neptune est la huitième et la plus lointaine planète du Soleil. Il faut 165 années terrestres à Neptune pour orbiter le Soleil une fois. Neptune vient juste de terminer une orbite depuis sa découverte. Les parties extérieures de l'atmosphère de Neptune sont extrêmement froides, -235 ° C (-391 ° F), en raison de sa distance du Soleil. Même s'il reçoit une faible quantité d'énergie du Soleil, par rapport à d'autres planètes plus proches de notre étoile, il a les vents les plus forts. Avec la découverte de Pluton en 1930, Neptune est devenue la deuxième planète la plus éloignée du Soleil. En 2006, Pluton a été recatégorisé en tant que planète naine, ce qui signifie que Neptune pourrait à nouveau prendre son titre de planète la plus éloignée du Soleil.
Neptune est la deuxième planète (la première est Uranus) des géants de la glace. Sa composition est similaire à Uranus. On croit que Uranus et Neptune obtiennent leur couleur bleue du méthane dans la haute atmosphère. Neptune, cependant, est un bleu beaucoup plus profond et les scientifiques ne sont pas sûrs de ce qui pourrait être dans l'atmosphère pour causer cette différence de couleur.
Neptune est invisible à l'œil nu; il ne peut être visualisé qu'à l'aide d'un télescope. Il a été découvert à l'Observatoire de Berlin en 1846 après une prédiction mathématique. Cela en fait la seule planète non découverte empiriquement. Galilée l'avait observé en 1612 mais l'avait incorrectement identifié comme une étoile fixe. La planète est nommée d'après le dieu romain de la mer.
En 1989 Voyager 2 a fait son plus proche survol de la planète. Ses observations détaillées ont aidé à mesurer la masse de la planète, calculée comme étant de 0,5% de moins que prévu.