Hawthorne a gagné la réputation d'être la contradiction avec le nouveau mouvement transcendentaliste s'emparant à l'époque, ses travaux examinant souvent le côté plus sombre de l'humanité. Cela l'empêchait de former une amitié plus profonde avec ses copains, Henry David Thoreau et Ralph Waldo Emerson. Alors que Transcendentalism se concentrait sur les possibilités du potentiel de l'humanité, les personnages de Hawthorne examinaient régulièrement les limites très réelles et la capacité de destruction potentielle de l'esprit humain. En particulier, «Le voile noir du ministre» explore les thèmes du péché, de la culpabilité, du secret et de l'isolement, aspects de la condition humaine que le transcendantalisme tend à ignorer ou à oublier.