חקר ההיסטוריה של צפון אמריקה מתחיל בדרך כלל בסקירה של התכונות הפיזיות והגיאוגרפיה הפוליטית שלה. מה שחשוב לא פחות הוא המחקר של בני האדם החיים שם במשך אלפי שנים, האמריקאים הראשונים, העמים הילידים של צפון אמריקה.
העמים הילידים בצפון אמריקה מגוונים ביותר. לכל קבוצה של האומה הראשונה או האינדיאנית יש היסטוריה עשירה, שפה, טכנולוגיות ותרבות שהושפעו מהסביבה בה הם חיים. היסטוריונים רבים מסכימים על אזורי תרבות שהביאו למאפיינים דומים שהותאמו מהסביבה: הארקטי והסובארקטיקה, החוף הצפון מערבי, אזור קליפורניה-בין-הר הגעש, דרום-מערב, רמה, מישורים גדולים, ווסטלנד המזרחי, דרום מזרח והקריביים. למרות ההיסטוריה של הרחקה כפויה ורצח עם לאחר הגעת האירופאים, האומות הראשונות ממשיכות לשגשג כיום, ומכבדות את ההיסטוריה שלהן על ידי המשך המסורות התרבותיות שלהן ותרומה לכל היבט של החברה המודרנית המשותפת שלנו.
יום העמים הילידים חל ביום שני השני באוקטובר בארצות הברית במה שמכונה בדרך כלל יום קולומבוס. המטרה היא להחזיר את היום מהודרת החוקר שהשמיד את קהילות הילידים בקריביים ובמקום זאת לכבד את העמים, התרבות, המורשת והחוסן שלהם. בשנת 1492 החל כריסטופר קולומבוס בגל של חקר, ניצול וכיבוש אירופאי של צפון ודרום אמריקה, שטבחו בקהילות ילידות עם מחלות, הרחקה מאולצת, שיעבוד, רצח עם ומלחמה. יום העמים הילידים הוצע לראשונה בשנת 1977 ותפס תאוצה רבה יותר בשנים האחרונות לאחר שאומץ רשמית על ידי לפחות 18 מדינות ו -130 ערים ברחבי ארצות הברית עד אוקטובר 2021. יום העמים הילידים הוא הזדמנות למורים לחנך תלמידים על העשירים. ההיסטוריה של העמים הילידים שחיים באמריקה במשך אלפי שנים תוך הכרה במציאות הטרגית של הקולוניאליזם ופירוק תפיסות מוטעות וסטריאוטיפים. יום העמים הילידים נחגג ברחבי הארץ במצעדים ופסטיבלים הכוללים טעימות מזון, סרטים, אמנות, מוזיקה, סיפורים, ריקודים והצהרות הכרה ביבשה. זהו יום לכבד, לחגוג ולחנך על ההיסטוריה הארוכה והקומות, התרבות העשירה והמסורות היפות של העמים הילידים באמריקה.
יש הרבה מקומות למצוא מידע משלים על העמים הילידים וההיסטוריה והתרבות שלהם. להלן מספר משאבים שמצאנו שימושיים בדיון בנושא זה עם סטודנטים בכל גיל. הם יכולים לשמש גם משאבים שתלמידים יכולים להשתמש בהם בעת שהם עורכים מחקר על חלק מהפעילויות בכל תוכנית שיעור.
