חקר ההיסטוריה של צפון אמריקה מתחיל בדרך כלל בסקירה של המאפיינים הפיזיים והגיאוגרפיה הפוליטית שלה. מה שחיוני באותה מידה הוא המחקר על בני האדם שחיים שם אלפי שנים, האמריקנים הראשונים, העמים הילידים של צפון אמריקה.
העמים הילידים בצפון אמריקה מגוונים ביותר. לכל אומה ראשונה או קבוצה אינדיאנית היסטוריה עשירה, שפה, טכנולוגיות ותרבות שהושפעו מהסביבה בה הם חיו. היסטוריונים רבים מסכימים על אזורי תרבות שהביאו למאפיינים דומים שהותאמו מהסביבה: הקוטב הצפוני והתת-קוטב, החוף הצפוני-מערבי, אזור קליפורניה-אינטר-מאונטיין, דרום-מערב, הרמה, המישורים הגדולים, מזרח וודלנדס, דרום-מזרח והאיים הקריביים. למרות היסטוריה של הרחקה בכפייה ורצח עם לאחר הגעתם של האירופים, אומות ראשונות ממשיכות לשגשג גם היום, תוך כיבוד ההיסטוריה שלהן על ידי המשך המסורות התרבותיות שלהן וכן תרומה לכל היבט של החברה המודרנית המשותפת שלנו.
