ייתכן שתלמידים רבים כבר מכירים את הפורמט המסורתי של סיפורי בלשים לפני שהם מתחילים לקרוא אחד. תוכניות טלוויזיה פופולריות משתמשות בפורמט זה כל הזמן, החל מהבלשים הראשיים עם קוד מוסרי נוקשה, ועד לפתרון מבריק שמסכם את התיק. חובבי ז'אנר רבים מייחסים את ראשיתו לז'אנר אדגר אלן פו, ואת פריחתו האמיתית בסר ארתור קונאן דויל וסדרת שרלוק הולמס שלו. ז'אנר סיפורת הבלשים מאופיין בדמויות ובנושאים ספציפיים, ועוקב אחר פורמט מסורתי.
הפופולריות של ז'אנר ספרות הבלש הגיעה עם התיעוש: כלומר, כאשר אנשים החלו לעבור לערים גדולות ובאו במגע עם אנשים אחרים מכל תחומי החיים. עד להגירה ההמונית הזו לערים הגדולות, פשע לא היה באמת חלק נפוץ מחייהם של אנשים; עם זאת, כמו בכל עיר גדולה, פריצות, שוד, שוד ופשעים אחרים הפכו לדבר שבשגרה. אנשים היו גם מרותקים וגם פחדו מפשע, מה שהפך אותו לנושא המושלם לניצול למטרות בידור.
ז'אנר הבלש התערבב עם הז'אנר הגותי שכבר היה מבוסס, ומיזוג זה יצר סיפורים שהתמקדו באלמנטים אפלים, מניעים רעים ועיסוק בפתרון בלתי צפוי או מבריק.
גיבורי הבלשים המוקדמים היו בדרך כלל בלשים פרטיים מקצועיים; בסיפורים מאוחרים יותר, בלשים הגיעו בכל הצורות והגדלים: עדים לפשע, אנשים רגילים, חוקרי ביטוח וכו'. רוב הבלשים משלבים את התכונות הבאות:
מכל הבלשים מצופה קוד מוסרי גבוה יותר שינחה את התנהגותם. זה בדרך כלל מוביל אותם לקבל החלטות בשם עשיית "הדבר הנכון". כמה היבטים של קוד זה כוללים:
כמה נושאים נפוצים ונחשפים האופייניים ברוב סיפורי הבלשים כוללים:
ניתן לחלק את ז'אנר סיפורת הבלשים לשתי קטגוריות: פורמלית (בריטית) וקשוחה (אמריקאית). סיפורת בלשית קשה מושכת יותר את האמריקאים משום שהיא משלבת ריאליזם עם הומור. סיפורת בלשית קשה מאופיינת בסיפורים לא סנטימנטליים וקשים על אלימות, שחיתות ומין. הם גרפיים ולא מתנצלים. סיפור הבלש הקשה מתרחש בדרך כלל בעיר, והבלש מוצא את עצמו בעימות עם החברה.
כמה דוגמאות קלאסיות לספרות בלשית כוללות יצירות של מחברים כמו ארתור קונאן דויל (סדרת שרלוק הולמס), אגתה כריסטי (סדרת הרקול פוארו ומיס מארפל), וריימונד צ'נדלר (סדרת פיליפ מארלו). מחברים אלה ויצירותיהם ידועים ויכולים לשמש דוגמא מצוינת לז'אנר.
כדי להפוך את הלמידה על ספרות בלשים למרתקת ומהנה, אתה יכול לשלב פעילויות ומשחקים מעשיים בשיעורים שלך. לדוגמה, ייתכן שתלמידים יעבדו בקבוצות כדי ליצור סיפור מסתורין משלהם, או שתיצור "זירת פשע" בכיתה ותבקש מהתלמידים לעבוד יחד כדי לאסוף רמזים ולפתור את התעלומה.
על ידי למידה על ספרות בלשית, התלמידים יכולים לפתח מגוון של חשיבה ביקורתית ומיומנויות אנליטיות. הם לומדים כיצד לזהות ולהעריך ראיות, לנתח דמויות ומערכות יחסים מורכבות ולפתח את כישורי פתרון הבעיות וההסקה שלהם. התלמידים גם מפתחים את כישורי הכתיבה והתקשורת שלהם כשהם יוצרים סיפורי מסתורין משלהם או מנתחים סיפורים קיימים.