וולטייר, ילידת צרפת, מארי אראוט, היתה פילוסופית וסופרת צרפתית בתקופת ההשכלה במאה ה -18. וולטר היה ידוע בביקורתו על דת מאורגנת ועל מוסדות מסורתיים ועל תמיכתו הבוטה בדיבור חופשי ובחירויות אזרחיות אחרות.
וולטייר, ילידת צרפת, מארי אראוט, היתה פילוסופית וסופרת צרפתית בתקופת ההשכלה במאה ה -18. וולטר היה ידוע בביקורתו על דת מאורגנת ועל מוסדות מסורתיים ועל תמיכתו הבוטה בדיבור חופשי ובחירויות אזרחיות אחרות. בני דורו כללו את ג'ון לוק, ג'ונתן סוויפט, אלכסנדר פופ וז'אן-ז'אק רוסו.
וולטר נולד בשנת 1694 למשפחה מהמעמד הבינוני בפריס, צרפת. הוא קיבל חינוך קלאסי כנער, אך התנתק ממשפחתו בבגרותו הצעירה, והעדיף את השפעתו של הסנדק שלו, אבא דה שאטונוף, שקידם חשיבה חופשית וחיים חושניים. למרות שוולטייר היה צפוי להיות עורך דין, הוא התמקד במאמציו לכתוב מחזות, שירים, חיבורים פילוסופיים ועבודות היסטוריות. שנינותו החדה והאפיגראמות הנוצצות שלו זכו עד מהרה לשבחים בחוגים צרפתיים. ההערות הנועזות שלו, עם זאת, לעתים קרובות לעלות לו את הנוחות שלו ואת הבטיחות. וולטר היה ביקורתי מאוד בתנ"ך, בכנסייה הקתולית, בממשלה הצרפתית ובמספר אויבים אישיים. דבריו הפוגעים נחתו פעמיים בכלא הבסטיליה ושלחו אותו לגלות מספר פעמים במהלך חייו.
במהלך גלותו לאנגליה בין השנים 1726-1729, וולטייר בא להעריך את חופש הדיבור ההשוואתי שבו נהנו האינטלקטואלים תחת המלוכה החוקתית של אנגליה. עם שובו לצרפת, הוא פירסם את Lettres Philosophiques sur les Anglais , שיבח את המערכת האנגלית והשתכר בגלות נוספת. הוא עבר מפרוסיה, לשווייץ, לכמה אזורים של צרפת לאורך כל שנות הקריירה שלו. בכל מקום שהגיע אליו, הוא קידם בברכה את האינטלקטואלים המובילים של היום והמשיך לפרסם ספרות חדשה. כיום, עבודתו הקצרה המפורסמת ביותר היא הנובלה קנדיד 1759, אשר נשענת במידה רבה על אירוניה ועל סאטירה כדי לבקר את הפילוסופיה של האופטימיות, על ידי Gottfried שלו לייבניץ.
הפילוסופיה הכללית של וולטייר היתה זו שקידמה את ההיגיון שמעל המסורת או האמונות הטפלות. כמו תומס ג'פרסון ובן פרנקלין, וולטייר היה דייסט; הוא האמין בכוח עליון, אך מתח ביקורת על מנהגים דתיים מסורתיים. הוא עודד את ההתקדמות במדעים ובאמנויות, והשתמש בספרותו ובמעמדו התרבותי כדי לנסות רפורמה חברתית, לקדם משפטים הוגנים, חופש ביטוי וחופש דת. בסופו של דבר טען וולטייר על מלוכות נאורות על הדמוקרטיה, אך תרומתו הפילוסופית השפיעה רבות על מנהיגי המהפכות האמריקניות והצרפתיות בשלהי המאה ה -18.