צ'רלס לואי דה סונדאט, ברון דה לה ברדה ודה מונטסקייה היה פילוסוף פוליטי צרפתי בתקופת ההשכלה. הפרסום המשמעותי ביותר של מונטסקייה נקרא, על רוח החוקים, שבו הוא טען כדי למנוע שחיתות, הממשלה צריכה להיות שבורה לשלושה סניפים. רעיונותיו של מונטסקייה על הפרדת מעצמות הפכו לתכנית של ממשלות רבות הקיימות כיום בעולם.
נולד בבורדו ב-1689, הברון דה מונטסקייה המשיך להיות סופר, עורך דין, פילוסוף ופרשן חברתי בתקופת הנאורות. אביו היה מרקע אריסטוקרטי עשיר ואמו מתה כשהיה צעיר מאוד. רוח החוקים נחשבת ליצירה המשמעותית ביותר של מונטסקיה והיא ממשיכה להוות השראה לחוקות ותיאוריות של ממשל פוליטי כיום. התיאוריה של מונטסקייה על הפרדת הרשויות – trias politica – שבה הרשויות המשפטיות, המחוקקות והמבצעות נפרדות, היוותה את הבסיס לדמוקרטיות כמו בריטניה וארה"ב.
מונטסקייה למד בקולג' קתולי יוקרתי ובמות אביו, הוא נשלח לגור אצל דודו. הוא קיבל השכלה קלאסית, לפני שהמשיך ללמוד משפטים בבורדו. מונטסקייה החל את הקריירה שלו כחבר מועצה פרלמנטרי בבורדו ולאחר מכן הפך לסגן נשיא הפרלמנט של בורדו. הוא התפטר בשנת 1725 כדי לנסוע לגרמניה, אוסטריה, אנגליה ואיטליה, וחזר למולדתו צרפת בשנת 1731. בחזרה בצרפת, מונטסקייה כתב את רוח החוקים , ושאב השראה ממסעותיו, במיוחד מהמערכת הפרלמנטרית האנגלית. יצירות חשובות אחרות של מונטסקייה כוללות מערכת רעיונות (1716) ומכתבים פרסיים (1721).
הפילוסופיה הפוליטית של מונטסקייה התבססה בליברליזם ורעיונותיו הפוליטיים היו רדיקליים ומתקדמים לתקופתו. בעיקרו של דבר, רעיונותיו של מונטסקייה דגלו בהגבלות על הכוח הפוליטי והיוו איום רציני על הסטטוס קוו של הסדר הפוליטי והמבנים החברתיים. יצירותיו של מונטסקייה לעגו לכל המעמדות החברתיים וכתיבתו יצרה מערכת חדשה ועשירה של סיווג פוליטי ולקסיקון.
מונטסקייה מת מחום ב-1755 בפריז, שם הוא קבור בכנסיית סן-סולפיס.
ההידרדרות של כל ממשלה מתחילה עם ריקבון העקרונות שעליהם הוקמה.
אין עריצות גדולה מזו הנעשית תחת מגן החוק ובשם הצדק.
אנו רוצים להיות מאושרים יותר מאנשים אחרים; וזה קשה, כי אנחנו מאמינים לאחרים להיות מאושרים יותר מהם.
מונטסקיו היה פילוסוף צרפתי מהמאה ה-18, הידוע בעיקר בזכות רעיונותיו על הפרדת הרשויות בממשלה. עבודתו השפיעה מאוד על הדמוקרטיות המודרניות, כולל חוקה של ארה"ב.
הרעיון המרכזי של מונטסקיו היה הפרדת הרשויות, כלומר שהממשלה צריכה להתחלק לתת-חלקים (מבצעי, מחוקק, שיפוטי) כדי למנוע מרות אחת להשיג כוח רב מדי.
מונטסקיו השריש לרבותי החוקה של ארה"ב את הרעיון של שלוש חטיבות נפרדות של הממשל, כדי להבטיח איזונים ובלמים ולמנוע עריצות.
רבות מהדמוקרטיות המודרניות, כגון בארה"ב, צרפת והודו, משתמשות בעקרון של הפרדת הרשויות מכתביו של מונטסקיו לארגון ממשלותיהן.
מונטסקיו סבר שפירוק הכוח הממשלתי בין שלושה חטיבות יגן על החירות וימנע מאדם או קבוצה אחת להיות יותר מדי חזקה או להתעמר בסמכויות.