מרקו פולו היה סוחר עשיר, כמו גם חוקר וכותב. הוא נסע מאירופה אל האוריינט, שם הוא שירת את המנהיג המונגולי במשך 17 שנים לפני שחזר לאירופה וכתב ספר של חשבונותיו.
מרקו פולו נולד בסביבות 1224 בונציה למשפחת סוחרים אמידה. בשנת 1271 הצטרף מרקו פולו לאביו ולדודו במסעם לאסיה; הם לקחו איתם שני כמרים. הם חצו את המזרח התיכון ואת מדבר גובי, עדים למראות רבים תיאר מאוחר יותר בספרו תיאור העולם (אשר מאוחר יותר נודע בשם מסעותיו של מרקו פולו ). הם נשארו בסין במשך 17 שנים. ח'אן מינה את אביו ואת דודו של מרקו לתפקידים בכירים בבית-המשפט שלו ולאחר מכן העסיק את מרקו כשליח ששלח לחקור חלקים מאסיה שהאירופים לא הגיעו אליהם, כולל בורמה, הודו וטיבט.
מרקו הועלה יותר מפעם אחת; הוא כיהן כמושל של עיר סינית, פקיד במועצה פרטית, ובמקביל הוא היה מפקח מס ביאנז'ו. מרקו למד ארבע שפות בתקופתו במזרח. הוא התרשם ממערכת התקשורת, מכספי הנייר, מהכלכלה ומהיקף הייצור של האימפריה המונגולית. ספרו מתאר את מסעו לסין ואת התצפיות שלו על התרבות והנופים שבהם נתקל בה.
לאחר שנים כה רבות של חיים באימפריה של חאן, הוא לא היה מאושר כאשר אביו ודודו החליטו לעזוב. בשנת 1295 הגיעו הפולנים לוונציה, שם לא הכירה בהם משפחתם, והם התקשו לדבר בשפתם. מרקו היה מעורב בסכסוך ימי כמפקד ספינה ונציאנית ונלכד ונכלא בידי הגנואים. בזמן שהותו בכלא, התיידד מרקו עם אסיר אחר וסופר, רוסטיצ'לו דה פיזה, שכתב את סיפוריו של מרקו וכלל כמה משלו. הספר הודפס בצרפתית, איטלקית ולטינית והתפשט במהירות ברחבי אירופה.
לאחר ששוחרר מארקו פולו מהכלא, חזר לוונציה, והתחתן עם בתו של סוחר. משפחתו רכשה אחוזה גדולה, והוא ודודו המשיכו לממן משלחות, אם כי סביר להניח שלא עזבו את ונציה. הוא חלה ונפטר בשנת 1324. בצוואתו חילק את עושרו בין אגודות, קבוצות דתיות ואנשים פרטיים, וכתב חובות. כיום, חוקרים אימתו את רוב הטענות בספרו, אשר נתן השראה לחוקרים ולרפתקנים אחרים לצאת ולראות את העולם. 200 שנה אחרי מותו של מרקו, נסע כריסטופר קולומבוס מעבר לאוקיינוס האטלנטי, נחוש בדעתו למצוא נתיב חדש למזרח, עם ספרו של מרקו פולו.
"לא סיפרתי חצי ממה שראיתי, כי ידעתי שלא יאמינו לי."
"בלי אבנים אין קשת."
"אני מדבר ומדבר, ... אבל המאזין שומר רק את המילים שהוא מצפה לה. זה לא הקול שמפקד את הסיפור: זו האוזן."