קומדיה מוגדרת כיצירה ספרותית שנכתבת מתוך כוונה לשעשע ולקרוא את הקוראים. בקומדיה, דמויות עלולות לסבול בצורה כלשהי, אך בדרך כלל מדובר במצבים קומיים עם תוצאות חיוביות.
למרות שהז'אנר נקרא קומדיה, לא כל הקומדיות הספרותיות מצחיקות באופן המסורתי. בניגוד לגיבורים בטרגדיות, שלעתים קרובות הם מסובכים וליקויים, גיבורי קומיקס נוטים להיות פחות מציאותיים, פשוטים ואפילו טיפשים. עלילות קומיות נוטות לכלול כמה אלמנטים של עצב וסבל, אך לעתים קרובות מביאות לסוף טוב, כאשר הגיבור מגיע למימוש חיובי כלשהו.
לקומדיה ספרותית כתובה היטב ישנם אלמנטים חשובים. ראשית, חייבים להיות הרבה ביטויים ותקשורת בין הדמויות לדמויות ולקורא. שנית, הם חייבים להיות מקוריים וקלילים, עם כתיבה אינטליגנטית. קומדיה טובה כוללת את השילוב המושלם של טיפשות ובידור, בעוד שהיא לא גסה מדי, אבל לפעמים פשוט מספיק גסה. לבסוף, העיתוי והקצב חשובים. כדי להנעים את הקוראים, השימוש במילים מסוימות בזמנים מסוימים, ודפוס הסיפור הוא קריטי.
המילה קומדיה קשורה לפועל היווני שמשמעותה "להתענג", ולוקחת השראה מהתעלולים המשובבים של האל היווני דיוניסוס, אל היין והתיאטרון. אריסטופנס, מחזאי קומיקס, כתב למעלה מארבעים קומדיות, חלקן מגונות ופוגעות. היוונים הקדמונים השתמשו לעתים קרובות בקומדיות כדרכים ללעוג לגברים עוצמתיים ושווא, והציגו אותם כטיפשים ומפנקים מדי. ויליאם שייקספיר כתב כמה קומדיות, שהיו שונות מהטרגדיות הדרמטיות שלו. כמה דפוסי עלילה נפוצים שבהם השתמש כוללים ויכוחים בין דמויות, זהויות או תחפושות מוטעות, הונאה ודמויות המתגברות על מכשולים כדי שיוכלו להתאחד מחדש. רוב הקומדיות של שייקספיר נסבו סביב האהבה, והמתח והתשוקה הנלווים לה.
ישנם סוגים רבים של קומדיות, כולל טרגיקומדיה, קומדיה רומנטית, קומדיה סנטימנטלית וקומדיה אפלה. למרות שהיצירות בז'אנר הקומדיה מקורן בעיקר בהצגות, ישנם רומנים מודרניים רבים הנחשבים לקומדיה ומשעשעת לילדים לקרוא.