מכ"ם הוא ראשי תיבות של רדיו ו Ranging. זוהי מערכת שפותחה במהלך מלחמת העולם השנייה כדי למדוד את המרחק ואת המהירות של אובייקטים באמצעות גלי רדיו. היא שימשה מערכת התרעה מוקדמת, אשר איתרה מטוסי אויב רחוקים, שלא היו ניתנים לגילוי בעין בלתי מזוינת.
ניתן להשתמש במערכת מכ"ם כדי לאתר את מיקום האובייקט ואת מהירותו. המערכת פועלת באמצעות משדר, אנטנת שידור וקליטה (לפעמים מדובר בשתי אנטנות נפרדות, אך לעיתים קרובות רק אחת מהן תשמש עבור שני התפקידים) ומעבד. ראשית, דופק של קרינה אלקטרומגנטית, בדרך כלל רדיו או מיקרוגל, נשלחת ממערכת המכ"ם. אם הדופק מגיע לאובייקט מוצק הוא ישקף את האובייקט. גל זה משתקף לאחר מכן על ידי האנטנה המקבלת ומעובד נותן את פרטי המשתמש על המיקום של האובייקט ואת המהירות.
היינריך הרץ מצא כי גלי רדיו יכולים להשתקף מאובייקטים מוצקים בשנת 1886, והפיזיקאי הגרמני כריסטיאן הולסמאייר היה האדם הראשון שפיתח מערכת שיכולה להשתמש בגלי רדיו כדי לאתר אובייקטים מוצקים. ב -1934, בתחילת מלחמת העולם השנייה, היו שמועות על כך שהגרמנים יוצרים קרן מוות. רוברט אלכסנדר ווטסון-ואט התבקש לחקור את ההיתכנות של רעיון כזה. הוא חישב שזה בלתי אפשרי ליצור קרן שיכולה להרוס כל דבר, אבל זה גרם לו לחשוב על שימושים אחרים עבור גלי רדיו. הוא יצר את מערכת איתור המעבדה הראשונה באמצעות גלי רדיו ב -1935.
מערכת זו התגלגלה לכל אורך החוף הבריטי, ומאפשרת לצבא הבריטי לקבל התרעה מוקדמת על כל מפציצי האויב הנכנסים. ההישגים של ווטסון-ווטס מאמינים כי שינו את תוצאות מלחמת העולם השנייה עבור צד בעלות הברית. ווטסון וואט היה אביר בשנת 1942 וקיבל את אות הצטיינות של ארה"ב בשנת 1946 על עבודתו על מכ"ם. המונח " מכ"ם" הוטבע על ידי הצי האמריקאי ב -1939. מערכות המכ"ם משמשות כיום בכל רחבי העולם למספר שימושים אזרחיים וצבאיים.