מקרר הוא מכונה המקפיאה או מקררת מזון או משקאות כדי לשמר אותם. המקרר הוא המצאה חשובה שכן הוא מאפשר לבני אדם לאחסן מזון לתקופות זמן ארוכות יותר, מה שנותן להם גישה לתזונה בריאה ומאוזנת.
במשך אלפי שנים, בני האדם ניסו דרכים רבות לשמור על מזונם כדי לשרוד. בני אדם מתובלים, מלוחים, כבושים, מיובשים, נרפאים, ואטומים את המזון שלהם, אך אף אחת משיטות אלה לא יכולה להיראות יעילה כמו המקרר המודרני.
בשנת 1805, אדם בשם אוליבר אוונס יצר עיצוב עבור מכונת קירור כי יהיה מופעל על ידי אדי. למרות שאוונס עיצב את המכונה, הוא מעולם לא בנה את הרעיון שלו. בשנת 1835, ממציא בשם יעקב פרקינס עשה כמה שינויים הרעיון המקורי של אוונס ויצר פטנט על "מכשיר ואמצעים לייצור קרח, וכן נוזל קירור."
מאז 1835, מערכת קירור מכני במהירות נסחף אמריקה ולאחר מכן את העולם. טכנולוגיית קירור שימש בעיקר עבור עסקים מסחריים לפני שהוא עשה את דרכם אל תוך השטח המקומי. בשנות העשרים של המאה התשע-עשרה נבנו יחידות קירור ביתיות והותקנו בבתים אמריקניים, ושינו לעד איך שימרו האמריקנים את מזונם.
מקררים הם המצאה חיונית בעולם המודרני. מוצרי חלב, בשרים, לייצר, ועוד רבים אחרים מתכלים במהירות מותר כעת להישמר במשך זמן רב יותר. מאז קירור cools מזון עד כ 40 מעלות פרנהייט, זה מבטל את הצמיחה של חיידקים מזיקים כי היו מתרבים בטמפרטורות חם. המבקרים טוענים כי קירור היה תורם מרכזי לעליית השמנת יתר ברחבי העולם המודרני בכך שהוא מאפשר יותר מזון להיות מצויד ואכילה ברגע של הודעה מוקדמת. עם פחות מאמץ על הכנת מזון ושימור, החברה כולה יכולה לחיות חיים פרודוקטיביים הרבה יותר קל, הכל הודות למקרר.
קירור הוא תהליך של הסרת חום מחלל או מגוף כדי להוריד את טמפרטורתם. הוא עובד באמצעות מקרר שמספיג חום כאשר הוא משתנה מנוזל לגז במערכת קירור, ועוזר לשמור על טריות מזונות ותרופות.
הקירור עוזר למנוע קלקול של מזונות, שומר על תרופות ומשמור על סביבה נוחה. הוא חיוני לאחסון בטוח של מזונות, לבריאות ולהנאות מודרניות.
דוגמאות נפוצות כוללות מקררים, מקפיאים, מיזוג אוויר ומחסני קירור. מערכות אלה נמצאות בבתים, בתי ספר, סופרמרקטים ובבתי חולים.
הקירור מקרר את הפריטים לטמפרטורות מעל קפיאה, בדרך כלל בין 0°C ל-8°C, בעוד שהקפאה מורידה טמפרטורות מתחת ל-0°C כדי להקפיא מים ולשמר את הפריטים לזמנים ארוכים יותר.
הקירור מאט את גידול החיידקים והעובש, ושומר על המזונות טריים ובטוחים לאכילה. הוא מפחית את הסיכון למחלות הנגרמות מאכילת מזון על ידי שמירת טמפרטורות נמוכות שמעקבות אחר הרקבון.