לאחר 11 בספטמבר, רוב האמריקאים יכלו למנות דבר אחד שהם יודעים על אפגניסטן: הטליבאן. הטליבאן עלה לשלטון באפגניסטן בשנת 1996, והם נותרו בשלטון עד 2001. מה שרבים לא מבינים הוא שלא תמיד אפגניסטן נשלטה על ידי קיצונים; למעשה, הם היו פעם עם חופשי עם חוקה, ולנשים היו זכויות שוות לאלה של גברים. ברגע שאוסאמה בן לאדן והטליבאן השתלטו, הרבה מזה נעלם. חאלד חוסייני משחזר את יופיה של אפגניסטן, ובפרט את העיר קאבול, ברומן "אלף שמשות נהדרות" . הוא עוקב אחר מסעם של שתי צעירות שנאלצות לחיים מדוכאים, אך עם זאת הוא מדגיש את כוחן וחוסן לאורך כל נסיונותיהן: תזכורת לרוחם של נשות אפגניסטן, למרות אלה המנסות להפשיט אותן מכבודן. באמצעות סיפוריהם של מרים וליילה, חוסייני מאיר נושאים חשובים כגון זכויות נשים, תקווה, חשיבות ההקרבה וחשיבות המשפחה.
אלף שמשות מפוארות עוקבות אחר מסעותיהן של שתי צעירות לאורך שורה של תקופות זמן חשובות לאפגניסטן: נפילת מלכות השאה; עלייתה ונפילתה של הרפובליקה של מוחמד דאוד; ההתערבות הסובייטית והמלחמה שלאחר מכן עם כוחות מוג'אהדין; נפילתו של הנשיא הנתמך על ידי סובייט מוחמד נג'יבאללה; ועליית הטליבאן. ללא ספק התלמידים יכירו את דיכוי הנשים באפגניסטן.
מאחר ואלף שמשות נהדרות ממשיכות הרבה מאותם רעיונות המוצגים ברומן הראשון של חוסייני, רץ העפיפונים , משאב רב שניתן לנצל להוראת שני הרומנים מופץ על ידי אמנסטי אינטרנשיונל.
בנספח 4 למדריך לעיל מפורטים כללי הנשים שקבעו הטליבאן. כמה מהמפתיעים יותר לסטודנטים כוללים:
בנוסף, חוקים רבים של הטליבאן חלים על שני המינים, כולל: אין מוזיקה, טלוויזיה או סרטים; גברים אינם רשאים לגלח את זקנם; אין אינטרנט; אין ריקודים בחתונות; וללא מחא כפיים באירועי ספורט. דרך מעניינת להציג את ערך ההלם של כללים אלה היא לגרום לתלמידים לנהל רישום שיעורי בית של מה שהם עושים במהלך היום, מארוחת הבוקר ועד השינה. בקשו מהתלמידים להיכנס ולשתף כמה מהדברים שהם עושים ביום. לאחר מכן, העבירו להם את רשימת חוקי הטליבאן ובקשו מהתלמידים לבחון כמה מכללים אלה הם הפרו ביום אחד בלבד! בקשו מהתלמידים לדון בשאלות כגון:
סטודנטים רבים יתהו האם התנאים לנשים השתפרו במסגרת הממשלות שהונהגו לאחר נפילת הטליבאן. האמת היא שזה מסובך. על פי מאמר שפרסם אל ג'זירה ביולי 2015, 90% מהנשים באפגניסטן עדיין מתמודדות עם התעללות, אלימות או נישואים בכפייה. על פי קרן Trust in Education , 85% מהנשים באפגניסטן הן אנאלפביתיות, ואחוז הנשים שמתות בלידה גבוה. על פי דו"ח CNN מאפריל 2015, פעילי זכויות נשים מופעלים באופן פעיל ומורצחים. בעוד שהמדינה יישמה את חוק EVAW בשנת 2009 (ביטול אלימות נגד נשים), בשנת 2013 פרסמה משלחת הסיוע של האו"ם באפגניסטן דו"ח המראה עלייה של 20% ברציחות נשים.
ברור שלמאבק למען שוויון זכויות ויחס לנשים יש עדיין דרכים ללכת באפגניסטן. תלמידים עשויים לקבל השראה מקריאת סיפורה של מללה יוספזאי, שלאחר מספר פרסים על פעילותה בקידום זכויות בנות ללמוד בבית ספר בפקיסטן, נורתה בניסיון התנקשות שביצע הטליבאן בשנת 2012. היא זכתה בפרס נובל לשלום. בגיל 17 בשנת 2014, מה שהופך אותה לזוכה הצעירה בפרס נובל. מלאלה ממשיכה לתמוך בחינוך בנות, ופתחה לאחרונה בית ספר על גבול סוריה לנערות פליטות סוריות מתבגרות. את סיפורה והקישורים לסרט התיעודי שנעשה על חייה ועבודתה ניתן למצוא בכתובת: www.malala.org.
