סטיבן קריין כתב את תג האדום של אומץ מבלי שהיה עד לקרב. עם זאת, השימוש שלו בדימויים עזים, מוטיבים צבעוניים ויכולתו לתאר את השיא והרגשות הרגשיים של חייל חסר ביטחון זיכו את הרומן בשבחים רבים. אף שהרומן מתרחש רק במשך כמה ימים, הוא סיפור חיים של אדם פרטי צעיר בשם הנרי פלמינג במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית. סיפורו של הנרי פלמינג ומסעו מילד צעיר מפחד לחייל צעיר נועז מדגיש נושאים חשובים שתלמידים רבים יתקלו בהם בחייהם, כולל התגברות על הפחד, חובתו וכבודו של חייל, הגדרת גבריות ומציאת גאולה.
אחת הסיבות לכך שסגנון הכתיבה של קריין כל כך מוצלח היא משום שהוא משלב אלמנטים רבים של התנועה הספרותית הריאליזם. ריאליזם מוגדר כמתאר את המאפיינים של חיי היומיום בצורה האמיתית ביותר שלהם. הריאליזם אינו מתייחס לעצמו באלמנטים על טבעיים כמו קודמו הגותי, ואינו מנסה להיות אקזוטי או מפואר מדי בתיאוריו. לעתים קרובות הוא מכונה "ייצוג נאמן של המציאות". קריין מנצל את הריאליזם בתיאורו של מחשבותיו של הנרי פלמינג ובמסעו מפחדן לגיבור. כמה מאפיינים חשובים של ריאליזם כוללים:
אף על פי שגדוד 304 בניו יורק הוא בדיוני, הוא נחשב בהשראת גדוד 124 של חיל הרגלים המתנדב בניו יורק, שאותו השתמש סטיבן קריין להכנת הרומן שלו. הקרב שהנרי פלמינג משתתף בו נחשב למבוסס על קרב צ'נסלורסוויל בווירג'יניה בשנת 1863. התלמידים יכולים למצוא מידע נוסף על הקרב (ואולי שיעורי אנגלית והיסטוריה יכולים להתחבר לכך גם כן!) ב- המשאבים הבאים:
