הדעה הרווחת של המלך ריצ'רד השלישי [המלך ריצ'רד השלישי] הייתה עד לאחרונה כי הוא גיבן מרושע שהרג שני ילדים קטנים, הביא לסיומו של עידן בית יורק והביא לתפארת משפחת טיודור. . חלק ניכר ממעשיו הרעים הנחשבים באים מהמחזה של וויליאם שייקספיר, הטרגדיה של ריצ'רד השלישי .
עם גילוי קברו מתחת לחניון באנגליה בשנת 2012, היסטוריונים רבים מצאו עניין מחודש בסיפורו האמיתי. היו שהציעו כי ריצ'רד השלישי הועלה מהדמוניזציה לא הוגנת על מנת לצייר את משפחת טודור (בפרט אליזבת הראשונה, מלכת אנגליה המכהנת בזמן כתיבתו של שייקספיר) כמושיעי אנגליה. ללא קשר להשערות האחרונות, הטרגדיה של ריצ'רד השלישי נותרה אחת מהסיפורים המצמררים ביותר על ההרס הפוטנציאלי של שאיפתו וגאוותו של אדם.
שורה של מלחמות אזרחים נלחמות בין בתי לנקסטר ויורק לשליטה על כס המלוכה האנגלי. שני הבתים צאצאים מאדוארד השלישי, בית פלנטגנט. בסופו של דבר, הניורקס מנצחת ולריצ'רד, דוכס יורק, יש ארבעה בנים שממשיכים את הקו: אדוארד הרביעי; אדמונד, רוזן מרוטלנד; ג'ורג ', דוכס קלרנס; וריצ'רד, דוכס גלוסר.
יורק רוצה לגזול את כס המלוכה מאת המלך הנרי השישי מבית לנקסטר. במקום להתחיל במלחמה, הוא מתפשר לאפשר להנרי השישי להישאר מלך כל עוד הוא מבטל את הורשת בנו אדוארד, נסיך ויילס, מהצלחת כס המלוכה. מרגרט מאנג'ו, אשתו של הנרי השישי, לימים "זאב צרפת", אינה מתייחסת בקלות להסדר. במחזה הקודם של שייקספיר הנרי השישי, חלק 3 , מרגרט הורגת את אדמונד, רוזן מרוטלנד, טובלת במטפחת בדמו, ואז מייסרת את אביו ריצ'רד, דוכס יורק, לפני שדקרה אותו למוות. אדוארד וריצ'רד נוקמים, ואדוארד מנצל את כס המלוכה להפוך לאדוארד הרביעי.
צרות מתעוררות אצל אדוארד הרביעי, ואינו מסוגל להתמודד עם זה, והוא בורח מהארץ. המלך הנרי השישי ואדוארד עדיין חיים ונעולים במגדל לונדון. הוא הופך למלך עד שאדוארד חוזר וכובש את כס המלוכה. בעוד אדוארד זורק הנרי בחזרה לתוך המגדל, מרגרט חוזרת לאנגליה עם הצבא שלה, מוכנה לוודא אדוארד, בנה, מוכתר למלך. בקרב על טוקסבורי, אדוארד הרביעי הורג את אדוארד, נסיך ויילס. הוא חוסך את חייה של מרגרט, וכולא אותה במקום זאת. ריצ'רד, דוכס גלוסר, הורג את הנרי השישי.
אדוארד הרביעי והמלכה אליזבת גריי חוזרים ללונדון ויש להם בן, אדוארד, הנסיך החדש מוויילס. ג'ורג 'וריצ'רד שניהם נשבעים אמונים לבנו של אדוארד הרביעי, והנרי השישי, חלק 3 מסתיים בכך שאדוארד הרביעי מסתכל באופטימיות לעבר העתיד. הוא אומר, "כאן, אני מקווה, מתחילה שמחתנו הנצחית."
ריצ'רד מרים את מערך המחשבה הזה בתחילת הטרגדיה של ריצ'רד השלישי עם "עכשיו חורף חוסר שביעות הרצון שלנו", שמתחיל את זממו של ריצ'רד להפיל את משפחתו במרדף אחר כס המלוכה.
