מלחמת האזרחים נחשבת לאחד האירועים הרסניים ביותר בהיסטוריה האמריקאית. המלחמה לא רק קרעה את האומה לשתיים, אלא משפחות מפוצלות. האחים, הבנים, האבות והדודים נלחמו זה בזה במהלך קרבות מלחמת האזרחים בארבע השנים האחרונות ביותר בהיסטוריה של אמריקה.
ארצות הברית של אמריקה היתה עדיין צעירה מאוד כשהתחילה להתפרק באמצע המאה ה -18. אזורים של אמריקה היו כלכלות שונות וסדרי עדיפויות שגרמו חיכוך בממשלה הפדרלית. אנשים רבים ממדינות דרום רצו לשמור על זכויותיהן של מדינות לבחור את הטוב ביותר עבור מדינותיהן, בעוד שאחרות דחפו לממשלה פדרלית חזקה ומאוחדת. הרחבת מוסד העבדות לשטח חדש היתה נושא מרכזי לדיון, והייתה אחת הסיבות העיקריות למתחים בין הצפון לדרום.
כמה מדינות דרומיות הרגישו כה חזק על העבדות ועל זכויותיהן של המדינות, שחלקן היו מדינות הקונפדרציה של אמריקה, או הקונפדרציה. בשנים 1861-1865, השתוללה מלחמה בין הקונפדרציה לאיחוד. לאחר בחירתו של לינקולן ב- 1860 והפרישה הסופית של מדינות דרום, תכנן הקונפדרציה להילחם במלחמת מגן נגד הצפון. הדרומיים היו מוכנים להילחם קשה וקשה לשמור על מוסד העבדות ועל עצמאותם החדשה שהתגלתה כמדינות הקונפדרציה של אמריקה.
אחרי כמה פשרות כושלות על העבדות, נדרשו ארבע שנים של דם כדי לאחד את האיחוד. תבוסת הדרום הוכיחה שהפדרליזם פעל, ובסופו של דבר פתר את המחלוקת על העבדות. מלחמת האזרחים הפכה למבחן הגדול ביותר של הדמוקרטיה. לינקולן ואחרים בצפון, האמינו כי לשמירה על האיחוד יש חשיבות עליונה. מנהיגי העולם התבוננו בקפידה כדי לגלות אם הדמוקרטיה יכולה לעמוד בלחץ. המשמעות ההיסטורית של זכייה במלחמה היתה קריטית להצלחת הדמוקרטיה בארצות הברית, כמו גם בשאר העולם.
