מלחמת 1812, המכונה לעיתים "מלחמת העצמאות השנייה של אמריקה" או "מר. מלחמת מדיסון ", ראתה את האומה הצעירה שוב להתפרץ נגד בריטניה הגדולה. אף ששום גבול לא השתנה, המלחמה הייתה קריטית לביסוס מקומה של אמריקה בעולם. מערכות היחסים, המדיניות וההתרחשויות במהלך המלחמה הוכיחו חיוניות בהגדרת אמריקה כאומה שיכולה להחזיק את שלה.
כאומה צעירה, אמריקה בשנת 1812 עדיין ניסתה למצוא את דרכה בעולם. רק 29 שנים לאחר הניצחון במהפכה האמריקאית ורק 23 שנים הוסרו מכתיבת החוקה, ארצות הברית טרם התבססה בעולם. למרות הביס את בריטניה, המעצמה הימית והצבאית הגדולה ביותר באותה תקופה, נמשכו הבעיות בין המדינות. עם התרחבות אמריקאים מערבה ויישבו את שטחם החדש שביקש, המשיכה בריטניה למלא תפקידים צבאיים בכל אזור האגמים הגדולים וקנדה עילית.
היחסים בין מתנחלים לבין אמריקנים ילידים הובאו בגלל אלימות, התקפות וסכסוך על אדמות. בריטניה הגדולה עשתה ניסיונות נועזים לשלוט בסחר ובאילו מעט יכולות ימיות היו לארצות הברית ברחבי האוקיאנוס האטלנטי. בלחץ גובר מצד חקלאים מערביים וקריאות התעללות מצד הבריטים, הכריז הנשיא ג'יימס מדיסון מלחמה ב -12 ביוני 1812.
כפי שהיה במהפכה, כל הסיכויים היו נגד האמריקאים. עם צבא חיל הים קטן וללא סיוע זר, המלחמה ב- 1812 הייתה מבחן רציני עבור האומה הצעירה לא רק כדי להגן על עצמה ועל מסחר שלה, אלא גם את כל מה שהיא השיגה ברבע המאה האחרונה. בסופו של דבר, האומה הייתה מוכיחה את עצמה, גיבורי מלחמה יופיעו, והשליטה על שטחם החדש שנרכש תתחזק.
התלמידים יוכלו להסביר ולנתח את האירועים שהובילו לפרוץ המלחמה בין בריטניה הגדולה לארה"ב. בנוסף, הם יוכלו לנתח ולסנתז את השפעות המלחמה, וכיצד זה עזר להגדיר את ההיסטוריה האמריקאית המוקדמת. על ידי ניתוח אירועים אלה והדמויות העיקריות, המדיניות והיחסים בין הילידים, האמריקאים והבריטים, הסטודנטים יזכו בפרספקטיבה ביקורתית למלחמה הקטנה אך המובהקת של 1812.
